La Ética Empírica de Hume: Fundamentos de la Moralidad en Sentimiento y Utilidad

El Ser Humano: Razón y Acción en la Filosofía de Hume

El ser humano no es únicamente un ser racional, entregado al conocimiento, sino un ser activo, como el autor indica en sus Investigaciones sobre los principios de la moral. Esto justifica la dedicación del autor a las cuestiones éticas y políticas.

Búsqueda de Principios Fundamentales

Si en su investigación sobre el conocimiento el autor trataba de llegar a sus principios básicos (principio de no contradicción, basado en la razón; principio de causalidad, basado en la experiencia), en su investigación sobre la moral buscará los principios de esta: la utilidad y la simpatía, como explicaremos más adelante.

La Ética como Ciencia Empírica

Según el autor, la ética es una ciencia empírica y por ello trata de cuestiones de hecho, al estar referida a acontecimientos particulares. De este modo, en opinión de Hume, los juicios morales han de tener las mismas características que los juicios de las ciencias empíricas: no se basan en la razón, sino en la experiencia, en este caso en los sentimientos. Por consiguiente, la ética de Hume sigue el empirismo que profesa su autor.

La Distinción Crucial: Ser vs. Deber Ser

Sin embargo, existe una importante diferencia entre los juicios morales y los científicos, pues los primeros tratan sobre lo que DEBE SER y los segundos sobre lo que ES, sin que deban confundirse ambos tipos de juicios, aunque frecuentemente suceda.

La Falacia Naturalista

Este paso del ser (los hechos) al deber ser (lo correcto moralmente) es inadecuado y se denomina falacia naturalista. De un simple análisis de los hechos no se puede deducir un juicio moral, porque en ética no puede aceptarse como moralmente buena una acción porque se dé en la realidad, aunque sea realizada por muchas personas u ocurra con mucha frecuencia¹².

El Motor de la Acción: Sentimiento sobre Razón

Hume afirma que lo que impulsa a un ser humano a actuar de un modo determinado no es la razón, sino el sentimiento o pasión¹³: “la razón es esclava de las pasiones”.

El Papel de las Pasiones

Son las perspectivas de placer o dolor las que excitan las pasiones y provocan la conducta; ningún razonamiento es capaz de ello. La razón únicamente ayuda a conocer las tendencias que pueden ser dañinas o útiles, pero son los sentimientos de agrado o desagrado los que dirigen la conducta humana.

Emotivismo Moral Humeano

De este modo, Hume asume el emotivismo moral¹⁴: se llama virtuosa a una acción porque despierta en nosotros cierto sentimiento de satisfacción —aunque no nos expliquemos cómo sucede— y llamamos vicio a la acción que genera desagrado.

Universalidad del Sentimiento Moral

Pero esto no significa que en cada persona se susciten sentimientos diferentes ante las mismas acciones, pues la naturaleza humana es universal y las acciones que provocan más agrado son las que contribuyen al bien común —las que son más útiles a la sociedad— y no las que conducen a lograr la propia felicidad.