La Ética de Aristóteles: Felicidad, Virtud y el Término Medio

La Ética de Aristóteles: Hacia la Vida Buena

La ética aristotélica es una ciencia práctica, cuya finalidad es orientar la vida individual con vistas a la consecución de la vida buena. Aristóteles elaboró dos grandes tratados de ética: la Ética a Eudemo y, ya en su madurez, la célebre Ética a Nicómaco. En esta última obra encontramos las ideas fundamentales de su pensamiento moral: una ética de la felicidad (eudemonista) y una ética de la virtud, pues considera la virtud como el medio indispensable para alcanzar dicha felicidad.

El Fin Último: La Felicidad (Eudaimonia)

Aristóteles considera las acciones humanas desde una perspectiva teleológica, es decir, en cuanto están encaminadas al logro de un fin. Ese fin último es el bien (fin = bien). El bien de cada ser consiste en lograr su perfección, en realizar la función que le es propia (por ejemplo, el bien del ojo es ver). Así, el bien supremo de los actos del hombre es la felicidad (eudaimonia).

Crítica a otras concepciones de la felicidad

Aristóteles realiza una revisión crítica de las diversas teorías conocidas sobre la felicidad. Rechaza la idea de Platón, presente en su Teoría de las Ideas, de que el Bien puede ser un ideal único y separado, argumentando que existen muchos tipos de bienes totalmente diferentes entre sí.

Definición aristotélica de la felicidad

El filósofo ofrece una explicación de la felicidad que evita convertirla en un sentimiento meramente subjetivo. Concluye que esta:

• No consiste en un mero estado, sino en una acción o actividad.
• Consiste en realizar la tarea propia del ser humano, que es el ejercicio de su capacidad de pensar y razonar. La actividad que mayor felicidad proporciona es la sabiduría (la vida contemplativa).

Por último, define la felicidad como "la actividad del alma dirigida por la virtud". Al final de la Ética a Nicómaco, su empirismo ético le conduce a una postura ecléctica, concluyendo que la felicidad plena consiste en unir sabiamente la virtud, la sabiduría y los bienes exteriores.

La Virtud (Areté): El Camino hacia la Felicidad

La virtud es el medio fundamental para alcanzar la felicidad y consiste en el cultivo de las excelencias del carácter y del intelecto. Aristóteles la define como un "hábito selectivo que consiste en un término medio relativo a nosotros, determinado por la razón prudente".

Características de la virtud

• Es un hábito: Una predisposición permanente a comportarse de una determinada forma. Se adquiere mediante el ejercicio, repitiendo actos hasta que se convierten en algo habitual.
• Es selectivo: Es voluntario e implica deliberación y elección consciente.
• Consiste en un término medio: Se sitúa entre dos extremos que son vicios, uno por exceso y otro por defecto. Por ejemplo, el valor es un término medio entre la cobardía (defecto) y la temeridad (exceso).
• Es un término medio "relativo a nosotros": Este punto medio no es una media aritmética ni es el mismo para todos, sino que debe ponerse en relación con las circunstancias concretas de cada individuo y cada situación.

El papel de la prudencia (Phronesis)

El término medio es fijado por la razón prudente (phronesis), que consiste en la recta deliberación sobre las cosas que son buenas y en una recta elección de lo que se ha de hacer. La prudencia connota dos aspectos clave:

1. El conocimiento de las cosas que son buenas para el ser humano.
2. La elección de los mejores medios para llevarlos a la realidad.

Clasificación de las Virtudes

Aristóteles distingue dos clases de virtudes:

• Virtudes morales (éticas): Conducen a la perfección de nuestro carácter y llevan a la excelencia nuestro gobierno de la parte irracional y apetitiva del alma.
• Virtudes intelectuales (dianoéticas): Corresponden a la parte racional del alma. Entre ellas, Aristóteles cita la prudencia (phronesis), la virtud propia de una persona sensata, y la sabiduría (sophia), que representa la culminación de la vida moral.

En esencia, la vida virtuosa implica el cultivo de todas las cualidades personales.

La Virtud de la Justicia

De entre todas las virtudes, hay una especialmente importante: la justicia. Esta se ha de alcanzar en dos sentidos fundamentales:

• Justicia como equidad: Implica dar un igual trato a todos los ciudadanos.
• Justicia como legalidad: Se refiere al cumplimiento de las leyes.