La Etapa Decisiva de la Guerra Civil Española (1937-1938)
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La etapa central y decisiva de la Guerra Civil Española (abril de 1937 a noviembre de 1938)
Este segundo ciclo culmina con el final de la Batalla del Ebro en una situación de práctica derrota de la República en noviembre de 1938.
En el origen de este segundo momento hay importantes acontecimientos políticos, de organización militar y diplomáticos en ambos bandos.
Se partía de un relativo equilibrio de fuerzas, pero durante ese periodo el equilibrio se fue deshaciendo en favor de los insurgentes.
La caída de la Franja Cantábrica (abril-octubre de 1937)
Su caída entre abril y mayo de 1937 va a ser un gran revés para la causa republicana.
A finales de marzo comienza el ataque a Vizcaya con un ejército formado por requetés carlistas, tropas italianas y artillería y aviación alemanas.
El 26 de abril se produce el bombardeo de Guernica por los aviones de la Legión Cóndor alemana.
El 19 de junio es tomada Bilbao y días después los batallones nacionalistas vascos capitulan ante las tropas italianas en Santoña.
El 23 de junio un decreto de Franco deroga el Estatuto de Autonomía y el Concierto Económico.
Santander es ocupada en agosto y Asturias en octubre.
Para disminuir la presión rebelde en el norte, la República emprende ofensivas en otros frentes que no logran resultados significativos.
Perdido el norte, la guerra se reanuda en diciembre de 1937.
La guerra en la primera mitad de 1938
Durante este año ambos bandos se esfuerzan en conseguir la iniciativa.
La nueva etapa comienza con la batalla en torno a Teruel, a iniciativa republicana, con el propósito de impedir una nueva maniobra rebelde para envolver Madrid desde Guadalajara.
La batalla comienza el 15 de diciembre con iniciales éxitos republicanos, que toman la ciudad a principios de enero.
La guerra se va a fijar entonces en el frente aragonés-levantino, con operaciones secundarias solo en Extremadura.
Franco planea una gran ofensiva en el Bajo Aragón, que da lugar primero a la batalla de Alfambra a principios de febrero de 1938 y a la reconquista de Teruel a finales de mes.
En marzo la lucha se traslada a la zona sur del Ebro, donde los rebeldes logran desbaratar el frente republicano de Aragón, ocupando la vertiente sur del Ebro, el Maestrazgo y llegando al mar en Vinaroz el 15 de abril.
Al norte del Ebro es también efectivo el avance, que alcanza Lérida.
El territorio republicano quedaba partido, dejando a Cataluña aislada.
A partir de abril Franco orienta su ofensiva en la región levantina hacia el sur, con la intención de llegar hasta Valencia, pero en julio el avance se agota en las defensas de la sierra de Espadán, antes de que la ofensiva desencadenada por los republicanos en el Ebro, a partir del 25 de julio, cambie el escenario central de la guerra.
La Batalla del Ebro (26 de julio de 1938-15 de noviembre de 1938)
El 25 de julio se desencadena la última gran batalla de la guerra, con el paso del Ebro por el ejército republicano en el recodo que describe entre Mequinenza y Cherta.
El avance republicano sigue hasta el día 30, cuando se detiene por la contraofensiva franquista.
A partir de septiembre los franquistas van reduciendo las bolsas de tropas republicanas, hasta que el 28 de octubre lanzan el ataque definitivo.
El 15 de noviembre las últimas fuerzas republicanas pasan a la margen izquierda del río.
Esta batalla de desgaste termina con buena parte de las reservas republicanas, y agota la capacidad de resistencia de la República.