Estructura y Funciones del Gobierno Británico: Gabinete, Oposición y Ministerio

El Gabinete Británico: Funciones y Atribuciones

Las deliberaciones del Gabinete son confidenciales (secreto de Estado). Se reúne ordinariamente una o dos veces por semana cuando la Cámara de los Comunes se halla en período de sesiones, y con menor frecuencia cuando esta está en período de descanso parlamentario. También puede ser convocado de urgencia a iniciativa del Premier. Buena parte del trabajo lo realizan los Comités de Gabinete, por lo que buena parte de su función se reduce a examinar los informes y las recomendaciones propuestas para la resolución de cuestiones. Le incumbe la resolución de los asuntos de mayor trascendencia que requieren un nivel de decisión superior al ministerial, así como la coordinación de los distintos departamentos ministeriales.

Atribuciones Fundamentales del Gabinete

Sus atribuciones fundamentales son:

1. La determinación de las líneas maestras de la política interior y exterior: es la atribución más importante. Hay que resaltar la gran libertad de acción del Gabinete, producto de su sólido respaldo parlamentario, de la disciplina de partido y del liderazgo del Premier.
2. La intervención en la función legislativa a través de las proposiciones de ley y la legislación delegada.
3. La potestad financiera: El Gabinete domina la vida financiera del Estado. Aunque los presupuestos son aprobados por el Parlamento, una serie de normas legales establecen un sistema de fiscalización y supervisión de la actividad financiera por parte del Gabinete.
4. El control de la Administración Pública, al ser los funcionarios (Civil Service) quienes en verdad toman decisiones en las diferentes áreas de la gestión gubernamental.
5. El nombramiento de cargos públicos de mayor relevancia, aunque algunas designaciones de cargos eclesiásticos y judiciales que pertenecen a la Corona, son decididas en la práctica por el Gabinete.

La Oposición Parlamentaria: El Gabinete en la Sombra

El sistema bipartidista británico posibilita que un grupo político alternativo al que gobierna asuma el papel de la Oposición (Her Majesty's Opposition), estando integrado por el líder de la Oposición y las figuras más relevantes del partido opositor. Es una minoría organizada que adopta una estructura análoga a la del Gabinete (de ahí su nombre de Gabinete en la Sombra -Shadow Cabinet-), incluyendo sus propios comités.

Como no alcanza la mayoría parlamentaria, difícilmente podrá derribar al Gabinete, por lo que su objetivo se dirige, por tanto, hacia el electorado indeciso y no realiza una labor obstruccionista en el Parlamento, sino más bien al contrario, ya que es práctica habitual en casos en que del partido del Gobierno se ausente un número de miembros que no posibilite el equilibrio en una votación, la Oposición suele retirar el número de diputados necesario para contrarrestar. Sin embargo, el Gobierno no se arriesga si está en juego una votación política de gran trascendencia.

El Ministerio (Gobierno) Británico: Estructura y Roles

En realidad el Gobierno (Ministry) o Ministerio es un órgano numeroso compuesto por Ministerios y Ministros. No tiene, por tanto, carácter deliberativo y entre sus miembros existe una estructura jerárquica en cuyo vértice se encuentran los miembros del Gabinete. Los Ministros son nombrados por el Monarca a criterio del Primer Ministro, quien a su vez está supeditado a la opinión de su partido. Todos deben ser miembros del Parlamento, perteneciendo indistintamente a las dos Cámaras, pero garantizándose un número mínimo de Lores además del Lord Canciller.

Categorías de Ministros y Otros Cargos

Dentro de las categorías de Ministros hay que destacar en primer lugar la figura del Premier, pieza central de la estructura del gobierno de gabinete. Los Ministros están situados al frente de un Departamento, pero existe una diferencia entre aquellos que forman parte del Gabinete (Secretaries of State) y los que son ajenos a él. También hay que distinguir entre los que están al frente de un Ministry o de un Office, ya que estos últimos son de mayor antigüedad.

También forman parte de la estructura los cuatro consejeros jurídicos de la Corona que ejercen sus funciones en Inglaterra y País de Gales (Attorney General y Solicitor General); y los que las ejercen en Escocia (Lord Advocate y Solicitor General).

Dentro del Ministry también están los Ministros que no son miembros del Gabinete y tampoco son responsables de un Departamento ministerial (Ministers of State) y cuya misión es servir de ayuda en Departamentos especialmente complicados.

Otra figura son los Secretarios parlamentarios, pudiendo distinguirse entre los vinculados a un Secretary of State y que son los Parliamentary Under-Secretary, y los secretarios parlamentarios de cualquier otro Ministro (Parliamentary Secretary).