Estructura, formación y conservación del suelo: horizontes, tipos y erosión

1. ¿Qué es el Suelo?

Es la capa más superficial de la corteza terrestre.

Se compone de minerales, materia orgánica, agua y aire.

Es el resultado de una compleja interacción entre la roca madre, el clima y los organismos.

Es fundamental tanto para la vida como para los proyectos de ingeniería.

2. Formación del Suelo (Meteorización)

El suelo se crea a partir de la descomposición de las rocas, un proceso llamado meteorización, que puede ser de dos tipos:

A. Meteorización Mecánica (Física)

Fragmenta la roca sin cambiar su química. Los mecanismos incluyen:

• Gelifracción: El agua entra en las grietas, se congela, se expande y rompe la roca. Es común en climas fríos.
• Exfoliación: Ocurre cuando rocas profundas (como el granito) llegan a la superficie, liberando presión. Esto causa que se fracturen en láminas paralelas a la superficie.
• Térmica y biológica: Los cambios de temperatura expanden y contraen la roca. Las raíces de las plantas y los animales excavadores también ayudan a romperla.

B. Meteorización Química

Altera la composición química de la roca. Los procesos clave son:

• Disolución: Minerales solubles simplemente se disuelven en el agua.
• Oxidación: El hierro y otros elementos reaccionan con el oxígeno (similar a la oxidación del metal).
• Hidrólisis: El agua reacciona con los minerales y los transforma en productos nuevos, como las arcillas.

3. Factores Clave en la Formación del Suelo

La rapidez y el tipo de suelo que se forma dependen de 5 factores:

• Roca madre: Es el material original que aporta los minerales.
• Clima: La temperatura y la humedad son los factores que más aceleran la meteorización.
• Organismos: Plantas, animales, bacterias, etc., que aportan materia orgánica y mezclan el suelo.
• Topografía: La inclinación del terreno (pendiente).
• Tiempo: Formar un suelo maduro puede llevar miles de años.

4. Perfil del Suelo (Horizontes)

Un suelo maduro se divide en capas o "horizontes".

Horizonte O: Capa superior de materia orgánica pura (hojas, restos).

Horizonte A: El "suelo" que vemos, una mezcla de minerales y materia orgánica descompuesta.

Horizonte E: Una capa de color claro donde el agua ha "lavado" (eluviado) las arcillas y minerales hacia abajo.

Horizonte B: La capa de "acumulación", donde se depositan las arcillas y materiales lavados del Horizonte E.

5. Clasificación y Erosión

Tipos de Suelo:

Residuales: Se forman en el mismo lugar, directamente sobre su roca madre.

Transportados: Se forman con material que ha sido movido por el agua, viento o hielo.

Clasificación (USDA): Existen 12 grandes órdenes de suelos, como los Mollisoles (fértiles), Aridisoles (de zonas áridas) y Oxisoles (tropicales, muy meteorizados).

Erosión del Suelo: Es el desgaste y arrastre del suelo por el agua o el viento. Es causada por actividades humanas como la deforestación, la mala agricultura y el sobrepastoreo, reduciendo la fertilidad.

Control de Erosión: Se combate con técnicas como terrazas, barreras vegetales, rotación de cultivos y reforestación.