Estructura y Distribución de la Vegetación Canaria según Pisos Altitudinales

Estructura y Distribución de la Vegetación Canaria

La distribución de la vegetación, y de la fauna asociada a ella, refleja el efecto de fachada (oposición barlovento-sotavento) y el escalonamiento vertical en pisos altitudinales producido por el choque del flujo del alisio contra los relieves de las islas. Esto da lugar a la costa, la medianía y la cumbre.

Existen diferencias entre islas según la altitud:

• Islas bajas (Lanzarote, Fuerteventura, La Graciosa): presentan especies vegetales xerófilas y mesófilas.
• Islas medias (La Gomera, El Hierro y Gran Canaria): destaca el monteverde y el pinar.
• Islas altas (Tenerife y La Palma).

La Vegetación Natural por Pisos Ecológicos

1. Comunidades Litorales

Se desarrollan en las zonas costeras de rocas o arenales, afectadas por el spray marino y por debajo de los 100 metros de altura. Se desarrollaron comunidades halófilas y psamófilas (saladares).

Las especies dominantes fueron: tolda, lechuga de mar, tomillo marino, salado, uva de mar, espino de mar y varias subespecies de siemprevivas. Estas zonas se caracterizan por una alta salinidad en el suelo, humedad y una amplia oscilación térmica.

2. Tabaibal-Cardonal o Piso Basal

Los matorrales de especies xerofíticas ocuparon las zonas costeras de clima desértico cálido, con precipitaciones inferiores a los 100-200 mm, y temperatura media de 22° centígrados.

Las especies dominantes fueron: tabaiba dulce, tabaiba amarga, cardón, verode, cornical, leñanoel, aulaga y tasaigo.

3. Bosques y Matorrales Termófilos

Se desarrollaron sobre el tabaibal-cardonal y hasta el Monteverde (al Norte) y el pinar (al Sur).

Las especies dominantes fueron: sabina, palmera, drago, acebuche, granadillo.

4. Monteverde

Se desarrollaron en las fachadas del norte de las islas de altitud media y alta, con precipitaciones que oscilan entre 600 y 1.000 mm y temperaturas entre 18° y 22°. También se desarrolló en barrancos de las fachadas de sotavento.

La laurisilva, que participa de las características ecológicas de los "bosques de niebla", fue un bosque pluriespecífico, con árboles de más de 20 m de altura.

El brezal fue la comunidad mejor adaptada a condiciones menos favorables, caracterizadas, sobre todo, por una mayor incidencia del viento. El Fayal-brezal fue una comunidad vegetal de carácter ecotónico.

Las especies más frecuentes fueron: laurel, faya, brezo, viñátigo, til, barbusano, palo blanco, acebiño...

5. Pinar

El pinar se desarrolló sobre los 500-600 m de altitud al Sur y los 1.300-1.500 m en las fachadas norte de las islas más elevadas, hasta los 2.000 m, por encima del mar de nubes, en zonas de precipitación variable.

Constituía un bosque en el que dominó el pino canario en el estrato arbóreo, generalmente abierto, con un sotobosque variable:

• En pinares de altitud media de las fachadas norte: dominó el brezo y la faya.
• En pinares de altitudes elevadas de exposición norte: dominó el codeso y la retama.
• En pinares de exposición sur: dominó el escobón, las jaras y los tomillos.

El pino canario se desarrolla en zonas en que las precipitaciones varían entre 300 y 1.100 mm, y soporta temperaturas de 0 a 40°C.

6. Matorrales de Alta Montaña

Por encima de los 2.000 m de altitud, sólo en Tenerife y La Palma, donde son frecuentes las nevadas invernales, las temperaturas son extremas y las precipitaciones débiles, se desarrollaron fundamentalmente matorrales de leguminosas.

Entre los endemismos, destacan: retama del Teide, codeso de La Palma, hierva pajonera, violeta del Teide... Todas las especies de este piso desarrollaron mecanismos de adaptación a las condiciones ecológicas extremas, como la pilosidad para protegerse de la insolación.