Estructura y componentes de la lengua española: niveles fónico, morfosintáctico y léxico-semántico

La lengua como sistema

La lengua es un sistema de signos estructurados. Todos los signos que la componen dependen unos de otros gracias al valor que posee cada uno. Ese valor viene dado por su oposición con otro u otros signos.

La lengua se estructura en distintos niveles:

• Nivel fónico: se estudian los sonidos y los fonemas, el acento y la entonación.
• Nivel morfosintáctico: se estudian los monemas que forman las palabras y las funciones de las palabras y sintagmas que integran las oraciones.
• Nivel léxico-semántico: se estudian diversos aspectos relacionados con las palabras (origen, significado y las relaciones entre los significados).

1. El nivel fónico

Sonidos y fonemas

El habla consiste en una sucesión de sonidos. La unidad más pequeña en que podemos dividir la cadena sonora de la lengua, los sonidos, no constituyen por sí mismos unidades lingüísticas.

El fonema es la unidad lingüística más pequeña, no tiene significado, pero sirve para distinguir significados.

En castellano existen 24 fonemas. Cinco de ellos son vocálicos, es decir, el aire sale por la boca sin encontrar ninguna barrera; el resto son consonánticos, en estos el aire encuentra obstáculos en su recorrido por el aparato fonatorio.

Fonemas vocálicos

Se pueden clasificar por dos rasgos principales:

• Grado de abertura de la cavidad bucal: abiertas, semiabiertas y cerradas.
• Lugar o zona de articulación: anteriores, centrales o posteriores.

Fonemas consonánticos

Los 19 fonemas consonánticos del castellano se clasifican teniendo en cuenta tres rasgos principales:

• Modo de articulación: indica la manera en que se produce el paso del aire por el aparato fonológico.
• Punto de articulación: señala el lugar en que se produce el sonido.
• Grado de articulación: describe si vibran o no las cuerdas vocales al pronunciar el sonido.

Acento y entonación

El acento y la entonación son elementos suprasegmentales, es decir, son acompañamientos melódicos que se superponen a la pronunciación de los sonidos.

• El acento es un refuerzo de la intensidad espiratoria que se produce en algunos sonidos de la cadena hablada. Según tengan acento o no, las palabras se dividen en tónicas y átonas.
  • Palabras tónicas: Son las que tienen acento.
  • Palabras átonas: Son palabras que en la cadena hablada no llevan acento propio.
• La entonación es la línea melódica que acompaña a las oraciones determinando su significado y, a veces, su intención. En la escritura, la variedad de entonaciones se representa mediante los signos de interrogación y de admiración.

2. El nivel morfosintáctico

En el nivel morfosintáctico se estudian las distintas formas de las palabras y las funciones que desempeñan en la oración.

2.1. Palabras y monemas

La palabra es la unidad formada por uno o más monemas. Los monemas son las unidades lingüísticas más pequeñas que tienen significado.

Los lexemas contienen el significado conceptual, los morfemas aportan un significado gramatical.

2.2. Lexemas y morfemas

Los lexemas pueden ser de dos tipos:

• Independientes: los lexemas no parecen unidos a otro monema.
• Dependientes: los lexemas necesitan unirse a otro monema para formar la palabra.

Los morfemas se pueden clasificar en:

• Independientes: no van unidos a un lexema, su función consiste en relacionar o presentar otras unidades (determinantes, preposiciones, conjunciones, verbos auxiliares).
• Dependientes: van unidos a otro monema para completar o modificar significado, pueden ser de dos tipos:
  • Flexivos o gramaticales: indican el género y el número en los sustantivos y en los adjetivos, o tiempo, modo, persona, número y aspecto en los verbos.
  • Derivativos o afijos: aportan matices significativos al significado del lexema, según su colocación se dividen en prefijos y sufijos.

2.3. Clases de palabras según su estructura

Según los monemas que las integran, las palabras se pueden clasificar en simples, compuestas, derivadas y parasintéticas.

Palabras simples

Un lexema, un lexema más un morfema flexivo o desinencial o un morfema independiente.

Palabras compuestas

Formadas por dos o más lexemas:

• Por yuxtaposición: los lexemas se unen en la escritura.
• Por disyunción: consiste en la fusión significativa de dos palabras que no se unen en la escritura.
• Por contraposición: los dos elementos se escriben unidos por un guion.

Palabras derivadas

Se forman añadiendo morfemas derivativos o afijos a un lexema.

Palabras parasintéticas

Formadas por:

Prefijación y sufijación simultánea y composición y derivación simultáneas.

Siglas y acrónimos

• Las siglas son el resultado de la unión en una palabra de las iniciales de otras.
• La acronimia consiste en la unión en una sola palabra de partes de otras palabras.

En ocasiones, las palabras han llegado a lexicalizarse al perderse el significado originario de las siglas.

2.4. Elementos de origen griego y latino en la formación de palabras

Son muchas las palabras formadas por medio de elementos que actúan por prefijación y sufijación y cuya procedencia es griega o latina. Pueden ser considerados elementos de composición.

Otros elementos griegos y latinos utilizados en la formación de palabras eran originariamente prefijos y sufijos. Al unirse a lexemas castellanos o de otro tipo dan lugar a derivados.

3. El nivel léxico-semántico

La ciencia lingüística que se encarga del estudio del léxico es la Lexicología. El estudio del significado de las palabras es la Semántica.

3.1 El origen del léxico castellano

El castellano no procede del latín clásico o culto, sino del latín vulgar hablado por los soldados y los colonos, y caracterizado por sus incorrecciones y por su constante evolución. Algunos restos de las lenguas habladas por los pueblos anteriores a la llegada de los romanos han perdurado y permanecen como parte del léxico castellano.

Las voces prerromanas son las que pertenecieron a esos pueblos. Son pocas y, por lo general, su origen es incierto, pues resulta difícil determinar su procedencia.

Palabras patrimoniales, cultismos y dobletes

• Las palabras patrimoniales son palabras latinas que han sufrido todos los cambios fonéticos propios de la evolución de la lengua hasta llegar a su forma moderna.
• Culturismos. Se trata de palabras procedentes del latín que apenas han cambiado su forma originaria.
• Un culturismo ha sido introducido en el léxico cuando ya existía una palabra patrimonial procedente de la misma voz latina. Este fenómeno recibe el nombre de doblete.

Principales préstamos léxicos

Además del fondo latino, a lo largo de todas las épocas se han introducido préstamos en el léxico. Los préstamos más significativos son los siguientes:

• Germanismos. Proceden de la época de la dominación visigoda en la Península.
• Arabismos. La presencia de los árabes en la Península durante ocho siglos permitió que casi 4000 términos se introdujeran en el léxico castellano.
• Galicismos. Son las voces procedentes del francés. Tienen dos momentos de entrada, principalmente en la Edad Media a través del Camino de Santiago; y en el siglo XVIII, por la influencia política y cultural.
• Italianismos. Contacto con Italia durante los siglos XV y XVI.
• Anglicismos. El inglés es la lengua que mayor influencia ha ejercido sobre el castellano desde el siglo XIX hasta hoy.
• Otros préstamos. Lusismos y galleguismos (macho, chubasco). Vasquismos (boina, pizarra). Catalanismos (paella, capicúa, festejar). Americanismos. Con la colonización de América se introdujeron muchos vocablos nuevos en el castellano (huracán, cacique, tomate, chocolate).

3.2 El significado de las palabras

Las palabras son signos, es decir, representaciones materiales de alguna realidad o de alguna idea, perceptibles a través de los sentidos. Las palabras constan de dos planos: el significante, que son los sonidos y letras que componen la palabra, y el significado, que es el concepto de la realidad o de la idea a la que se hace referencia.

Significado denotativo y connotativo

• La denotación es el significado objetivo de una palabra, el significado que comparten todos los hablantes. El significado denotativo es el que aparece en el diccionario.
• Pero el hablante puede asociar al significado objetivo nuevos significados que manifiestan valoraciones subjetivas. La connotación es el conjunto de acepciones secundarias que rodean a una palabra, nacidas de valoraciones personales o sociales

Significado y sentido

Una misma palabra puede adquirir diferentes sentidos según la situación y el contexto en que se emplea.

• La situación, conjunto de elementos extralingüísticos que rodean un acto de comunicación, condiciona el significado de las palabras y ayuda a una correcta interpretación de los mensajes ambiguos.
• El contexto lo forman las palabras que anteceden o siguen a otra. El contexto resulta muchas veces suficiente para evitar confusiones en la interpretación del significado de las palabras.

Principales fenómenos semánticos.

• Palabras monosémicas. Son las palabras en las que a un significante le corresponde un único significado.
• Palabras polisémicas. Son las palabras en las que a un significante se le puede atribuir varios significados.
• Palabras homónimas. Son dos o más palabras diferentes que coinciden en su pronunciación, incluso en su escritura, pero su origen y sus significados son distintos.

Si coinciden solo en su pronunciación, el fenómeno se denomina homofonía; si coinciden en su pronunciación y en su escritura, se denomina homografía.

• Palabras sinónimas. Son palabras diferentes en su forma, pero son un significado igual o parecido.
• Palabras antónimas. Son las palabras cuyo significado es opuesto.
• Palabras hiperónimas o hipónimas. Cuando el significado de una palabra está implícito en el de otras, esa palabra se denomina hiperónima.

Campos semánticos.

Un campo semántico es un conjunto de palabras de la misma categoría gramatical que comparten algún rasgo de sus significados, aunque tienen otros rasgos significativos diferentes.

Los cambios semánticos.

El nivel semántico es el nivel más cambiante de las lenguas. Las transformaciones y adaptaciones del significado que se producen a lo largo del tiempo reciben el nombre de cambios semánticos.

Los cambios semánticos se producen por diversas causas:

• Históricas. Cambia el significado de la palabra porque cambia la realidad a la que se refiere.
• Lingüísticas. Se producen cuando una palabra se contagia del significado de otra por ir juntas habitualmente
• Sociales. Por convención social, se evitan algunas palabras consideradas tabú por contener connotaciones que provocan pudor en los hablantes.
• Psicológicas. La valoración subjetiva que los hablantes hacen de la realidad provoca asociaciones mentales entre dos objetos y se denomina a uno con el nombre de otro.