Estructura de la Célula Eucariota y la Teoría Endosimbiótica de Lynn Margulis

Estructura de las Células Eucariotas

Las células eucariotas son más complejas que las procariotas, tanto en estructura como en función. En el interior de la célula eucariota se distinguen cuatro tipos principales de estructuras:

1. Estructuras Carentes de Membrana

   Son el citoesqueleto y orgánulos no membranosos como los ribosomas (80S) y el centrosoma. Todos están formados por filamentos proteicos, como microtúbulos, microfilamentos y filamentos intermedios.

2. Sistema de Endomembranas

   Es el conjunto formado por orgánulos membranosos intercomunicados y por las vesículas aisladas derivadas de ellos. Los principales son: el retículo endoplasmático, el aparato de Golgi, las vacuolas y los lisosomas.

3. Orgánulos Transductores de Energía

   Son las mitocondrias y los cloroplastos. Estos orgánulos están envueltos por una doble membrana.

4. Núcleo

   Consta de una envoltura membranosa doble llamada envoltura nuclear, atravesada por numerosos poros. En el nucleoplasma se encuentra el material genético en forma de cromatina y, en medio de ella, uno o más corpúsculos no membranosos: los nucleolos.

Algunas células eucariotas pueden tener además una membrana de secreción en el exterior de la membrana plasmática. Las células animales no suelen presentarla, pero si la poseen, está constituida por mucopolisacáridos y se llama matriz extracelular. En las células vegetales, la membrana de secreción es la pared celular vegetal, formada principalmente por celulosa.

También hay células eucariotas que pueden presentar prolongaciones citoplasmáticas: los cilios y los flagelos. Los cilios son abundantes y cortos; los flagelos son escasos y largos. Su función es dar movilidad a las células que los poseen (ej. cilios en protozoos ciliados, flagelos en espermatozoides).

La Teoría Endosimbiótica de Lynn Margulis

Lynn Margulis, en su Teoría Endosimbiótica, propuso que las células eucariotas se originaron a partir de una primitiva célula procariota anaerobia con capacidad fagocítica, que habría englobado a otras células procariotas en su citoplasma, estableciéndose entre ambas una relación de simbiosis.

Sugirió en su teoría que las mitocondrias, los cloroplastos, los centríolos y los cilios y flagelos pudieron haberse formado a partir de estas relaciones simbióticas:

• Origen de las Mitocondrias

  Según su teoría, las mitocondrias eran antiguas bacterias aeróbicas que, en vez de ser digeridas, sobrevivieron en simbiosis con su captora hasta depender de ella y constituir las mitocondrias. Esto proporcionaría a la célula huésped protección frente al oxígeno y la capacidad de la respiración aerobia.

• Origen de los Cloroplastos

  Por un proceso similar, se originaron los cloroplastos, que eran antiguas bacterias fotosintéticas. Estas aportaban a la célula huésped la capacidad de sintetizar sustancias orgánicas utilizando la luz del sol.

• Origen de Cilios y Flagelos (Undulipodios)

  La incorporación de procariotas del tipo espiroquetas daría origen a los undulipodios (flagelos), lo que aumentaría la movilidad de la célula hospedadora. Se originarían así células ciliadas y flageladas.

Evidencia a Favor de la Teoría Endosimbiótica

• Las mitocondrias y los cloroplastos poseen su propio material genético, formado por ADN circular, y sus propios ribosomas (70S), y son capaces de realizar la síntesis de proteínas a escala limitada.
• Las mitocondrias y los cloroplastos son capaces de dividirse dentro de la célula, originando orgánulos hijos.
• Las mitocondrias y los cloroplastos pueden ser destruidos por antibióticos que matan bacterias, pero no a las células eucariotas.

Nota: La teoría endosimbiótica no explica cómo el material genético del núcleo llegó a rodearse de una membrana.