Espacio rural en España: características, elementos y factores condicionantes

El espacio rural — características y elementos

Los espacios rurales son amplios y continuos y se caracterizan por:

• Baja densidad de población, a diferencia del espacio urbano, que presenta una elevada densidad de población.
• Predominio de municipios pequeños. En España, el INE considera municipios rurales aquellos con menos de 2.000 habitantes.
• Actividades agrarias, forestales y pesqueras que ocupan una gran parte de estos espacios, aunque no siempre son las que más empleo generan ni las que aportan mayor valor a la producción.

Elementos del espacio rural

En los espacios rurales podemos encontrar diversos elementos:

• Las localidades o lugares donde habitan personas (hábitats).

  El poblamiento puede ser:

  • Concentrado, si entre los edificios no hay espacios dedicados a actividades agrarias.
  • Disperso, cuando las viviendas y construcciones se encuentran separadas entre sí por parcelas o terrenos agrarios.
• Las parcelas en las que se divide el suelo.

  Cuando presentan formas y tamaños similares son regulares y, en caso contrario, irregulares. También se clasifican en cerradas si están separadas por un conjunto de árboles, o abiertas si están separadas por un caballón de tierra.

• Los sistemas de cultivo que se emplean: sistemas de regadío, presencia del barbecho, tecnología utilizada, explotaciones intensivas o extensivas, y si se practica el monocultivo o el policultivo.
• La relación con la vegetación natural. Hay espacios en los que las actividades agrarias están separadas de bosques y otros en los que aparecen juntos.

2. Factores condicionantes

2.1 Factores físicos

Los factores físicos han perdido la importancia que tuvieron en el pasado debido a los avances técnicos (invernaderos, fertilizantes, etc.), pero siguen condicionando el espacio rural:

• El relieve: La península tiene una elevada altitud media y abundantes pendientes que facilitan la erosión y dificultan la mecanización. El 70% de la tierra está entre 200 y 1.000 m de altitud.
• El clima: Se caracteriza por precipitaciones escasas e irregulares, con relativa frecuencia de tormentas y granizo, temperaturas con situaciones extremas como heladas o intensa radiación solar y una aridez acusada.
• Las aguas: Para el regadío agrario se ven limitadas por la escasez e irregularidad de las precipitaciones.
• Los suelos: Suelen ser mediocres y erosionables, lo que reduce su fertilidad.

2.2 Factores humanos

La población agraria en la actualidad es escasa, aunque con diferencias entre comunidades como Madrid, País Vasco, Murcia y Extremadura. Además, se encuentra envejecida: casi la mitad tiene entre 40 y 69 años.

Su causa principal ha sido el éxodo rural entre 1960 y 1975, debido a la mecanización agraria y a las oportunidades de empleo en la industria y los servicios. A partir de 1975, la crisis económica desaceleró el éxodo rural.

Desde la década de los noventa se observan dos tendencias:

• En las regiones más atrasadas continúa el descenso y el envejecimiento demográfico debido al crecimiento natural negativo, las jubilaciones y el fin de explotaciones no rentables. Sin embargo, en algunas zonas se ha frenado este retroceso gracias a las ayudas a jóvenes agricultores aprobadas por la PAC.
• En las regiones más dinámicas se produce una recuperación y rejuvenecimiento demográfico debido al mantenimiento de la población, la llegada de inmigrantes y otras dinámicas de atracción.