Escultura romana: retrato y relieve, evolución y ejemplos principales

Escultura Romana: Influencias y Géneros Fundamentales

En la escultura romana conviven destacadas influencias helenísticas y etruscas. De la influencia helenística provienen las esculturas de tema mitológico de los siglos II y I a.C., que eran meras copias romanas de las originales griegas de la época clásica. De la influencia etrusca, cabe destacar el mayor realismo que se aprecia en el retrato. El tema escultórico en Roma continuó siendo el hombre, pero siempre con un marcado carácter realista. Dentro de la escultura romana, dos géneros resultan fundamentales: el retrato y el relieve.

El Retrato Romano: Evolución y Profundidad Psicológica

La escultura romana, en general, es deudora en gran medida de la escultura griega. Sin embargo, hay dos aspectos de la escultura romana que son peculiares y distintivos: las cualidades naturalistas de sus retratos y la técnica de sus relieves.

El retrato entronca con la tradición etrusca de las mascarillas funerarias de cera o yeso. Suelen ser representaciones de busto, y es crucial destacar que tan importante como el realismo físico de los retratados es su profundidad psicológica. No obstante, a menudo presentan una cierta rigidez gestual, lo que puede conferirles un aspecto inerte.

Durante la época republicana, el interés se centró en la cabeza, retratándose solo de cuello para arriba. El primer retrato conocido es el de Lucius Junius Brutus, datado en el siglo IV a.C. Otro ejemplo temprano es el de Pompeyo el Grande, del siglo I a.C., que abarca solo la cabeza.

Durante el Imperio, a partir de Augusto, se impuso la moda griega, introduciendo un realismo distinto al republicano: se evitaban los defectos que pudieran afear los rostros y surgía una cierta idealización, especialmente en los retratos de los emperadores. El Augusto de Prima Porta es un claro ejemplo de retrato idealizado, mostrando una excelente técnica en el trabajo del mármol.

En la época de Adriano, la idealización se acentúa, pero con dos innovaciones significativas: la aparición de la barba y la incisión de las pupilas en el iris, lo que confería gran expresividad a los retratos. El busto abarcaba cada vez más cuerpo.

Durante la época de los Antoninos, el retrato se recarga y se barroquiza. La barba y el cabello se representan con rizos más elaborados. Nace el retrato ecuestre, siendo el de Marco Aurelio, realizado en bronce, un ejemplo paradigmático.

Con la dinastía de los Severos, se acentúa una cierta rigidez o esquematización en el retrato, alejándose de la idealización anterior. Un ejemplo notable es el retrato de Caracalla, de perfil y ampliado por debajo del pecho, realizado en bronce, con un cabello y una barba muy rizados, característicos de la época. A partir de Constantino, el retrato se aleja progresivamente del realismo inicial, tendiendo hacia una mayor abstracción.

El Relieve Romano: Narrativa y Perspectiva

En el relieve romano, sorprende su detallismo y precisión en el modelado, su perfecto realismo y su innovadora capacidad de perspectiva. Sobresale también su ritmo compositivo, logrado al otorgar una gran movilidad a la narración, lo que la hace muy dinámica.

Surge el gusto por el paisaje. Los primeros ejemplos significativos son los relieves del Ara Pacis, erigido por Augusto tras la pacificación del Mediterráneo. Se trata de un bajorrelieve en piedra caliza que exhibe una gran técnica en la representación de los pliegues de los vestidos.

En el Arco de Tito, los relieves ocupan las paredes interiores y muestran el estilo ilusionista característico de la época Flavia. Representan un desfile militar triunfal.

Los relieves de la Columna Trajana ascienden en espiral, cubriendo todo el fuste. Narran detalladamente los episodios de la guerra contra los Dacios.