Escepticismo y Relativismo Epistemológico: Críticas y Fundamentos del Conocimiento

El escepticismo como crítica del pensamiento: El escepticismo tiene el efecto positivo de mostrar los puntos débiles de toda teoría sobre la realidad, o de toda teoría sobre el conocimiento. Ha constituido un elemento crítico que, lejos de negar el conocimiento, lo ha hecho avanzar, aun cuando no haya sido esta la pretensión de sus defensores.

Frente al escepticismo de los sofistas surge, con Sócrates, Platón y Aristóteles, una nueva manera de entender el ser y el conocimiento. Frente al escepticismo de corte helenístico y renacentista, surge la filosofía de Descartes, que convierte la duda en un método para alcanzar un saber seguro. Frente al escepticismo de Hume, surge de manos de Kant una nueva concepción de la realidad y una nueva manera de fundamentar el conocimiento.

El Relativismo Epistemológico

El relativismo epistemológico sostiene que la verdad depende del contexto en el que se enuncie, de los intereses de los individuos, de las culturas, de los paradigmas científicos que adoptemos. El relativismo no consiste solamente en mantener una actitud crítica frente a cualquier teoría o paradigma establecido, y en estar dispuesto a abandonarlo si se encuentra otro que mejore nuestro conocimiento de la realidad. Este niega cualquier criterio de verdad objetivo y, por lo tanto, la existencia de verdades absolutas.

Otros epistemólogos célebres más actuales han sido Thomas S. Kuhn y Paul Feyerabend. Estos sostienen que los paradigmas científicos son incomparables entre sí, esto es, que no hay unos paradigmas mejores que otros, sino que cada uno parte de una concepción distinta de la realidad y emplea métodos de análisis y categorías explicativas distintas.

Críticas al Relativismo

Caben varias críticas:

1. Aun aceptando que en algunas ciencias, los intereses, etc., de los individuos puedan tener influencia a la hora de seleccionar o interpretar los hechos, hay otras donde tal cosa resulta imposible. Ejemplo: en la historia, señalar como relevantes unos hechos y otros depende de los hechos que interesen al historiador; sin embargo, en las matemáticas, sean cuales sean los intereses, tienen un único resultado.
2. Si aceptamos que la verdad responde al interés de algún grupo, cualquier verdad establecida será tan válida como cualquier otra. Quien defiende una verdad solo tiene la razón de abandonarla cambiando de interés. Es su verdad y con eso basta. Las teorías explicativas no tendrían por qué justificarse. Los defensores de una teoría deberían esforzarse en mantener la fe de sus seguidores en esa teoría. Esta actitud conduce al dogmatismo más absoluto, negación de la ciencia. Ejemplo: si aceptamos que la única razón para defender una teoría son los intereses del grupo, tenemos que aceptar la teoría darwinista tanto como que el hombre lo creó Dios con barro o a través de mutaciones genéticas de otras especies. El valor responde a los intereses del grupo.
3. Algunos epistemólogos relativistas dicen que los paradigmas son incompatibles entre sí, dado que cada paradigma parte de una concepción de la realidad diferente y emplea diferentes términos. Podemos aceptarlo siempre que nos encontremos con dos paradigmas que sean capaces de explicar los mismos fenómenos de maneras distintas. Ejemplo: Aristóteles dice que la Tierra está en el centro del universo y que los cuerpos, cuando caen, van a su lugar natural. Newton dice que los cuerpos caen porque se atraen y el de más masa atrae al otro. Estas explicaciones no valen igual, porque con el modelo de Aristóteles no podemos explicar por qué cuando soltamos algo en la Luna va a su centro y no a la Tierra, y con el de Newton sí; por eso tiene una mayor aproximación.
4. La ciencia, como la filosofía, es un saber racional y crítico. Los intereses que mueven a los filósofos están sometidos a discusión y a crítica. Aquellos intereses que no ayuden en el avance hacia la verdad serán eliminados. Otra cosa es el uso de los conocimientos obtenidos o hacia el campo que se orienta la investigación. Una tarea de la filosofía será proponer proyectos globales y aceptables de vida humana.