La Épica Latina: Evolución y Grandes Autores de la Literatura Heroica

El Género Épico: Origen y Evolución de la Narración Heroica

El género épico es una narración heroica en verso y supone una de las primeras manifestaciones literarias de una civilización. El poeta aborda las hazañas de un héroe individual o colectivo tomando como base una serie de materiales legendarios que constituyen el legado de tradiciones orales de un pueblo.

La historia se ocupa de explicar el desarrollo de los hechos que relata; el poeta está investido de una misión de celebración. El historiador y el poeta épico tienen en común el acto narrativo, pero el primero explica la historia mientras que el segundo la cuenta.

Características de la Epopeya Antigua

Las dos primeras obras que conservamos son la Ilíada y la Odisea de Homero, y son la continuación de una tradición épica oral iniciada varios siglos antes. Son ejemplos de la épica heroica de la cual es representante Virgilio. Las epopeyas antiguas comienzan con un proemio que suele mostrar la temática de la obra. Entre las formas estructurales se encuentra la comparación o la parábola. El metro común es el hexámetro dactílico.

La obra épica se originó en una cultura que reconocía la presencia de lo divino en las manifestaciones de la naturaleza y en la acción humana. Al perder el mito su valor cultural, ocasionó la evolución del género de la narración épica a la histórica. Hay tres tipos de epopeya: una epopeya legendaria, una epopeya semihistórica y una epopeya histórica.

Grandes Autores de la Épica Latina

Livio Andrónico

Livio Andrónico era un griego llegado de Tarento como prisionero tras la victoria romana del 272 a. C. Su formación le aseguró un trabajo como instructor y acabaría consiguiendo la libertad y, con ella, su condición de liberto. Confeccionó con fines didácticos el poema homérico de la Odisea. Fue fiel al referente cultural del que partía.

Gneo Nevio

Gneo Nevio nació en Campania y fue contemporáneo de Andrónico. Escribió comedias, varias tragedias y el poema Bellum Poenicum; sigue utilizando el verso saturnio para elegir el tema de la Primera Guerra Púnica, en la que participó. Siguen apareciendo elementos legendarios como la partida de Eneas de Troya. El poema de Nevio es de carácter nacionalista con exaltaciones de valores romanos.

Quinto Ennio

Quinto Ennio nació en Rudiae. Su actividad principal fue la docencia y la literatura. Eligió el latín para su producción poética. Su obra épica es Annales, en 18 libros. Se narra la historia de Roma desde sus orígenes troyanos hasta el año 171 a. C. Retoma el hexámetro y fue más conservador en el argumento, utilizando la técnica de los analistas.

La Épica de Virgilio y la Consolidación del Género

Virgilio nació en Andes el 15 de octubre del año 70 a. C. Murió en Brindisi el 21 de septiembre del año 19 a. C. Sus padres eran campesinos que proyectaron para su hijo una carrera de abogado o político. En el 55 a. C. tomó la toga viril y partió hacia Milán, donde completó su formación estudiando lengua y literatura griega.

Cuando Virgilio, para iniciar sus estudios para ser abogado, llega a Roma en el año 54, se encuentra en plena efervescencia la llamada escuela neotérica. Las tendencias literarias latinas habían evolucionado mucho desde los siglos III y II a. C.; los poetas ya no se limitaban a traducir el material de la épica o de la tragedia griega en metros y construcciones forzadas, barrocas y desequilibradas que la lengua latina toleraba difícilmente.

La Eneida: Obra Maestra de la Literatura Latina

Se dedicó once años a escribir la que será su obra maestra, La Eneida, poema épico compuesto en 12 libros. En el poema hay dos partes muy diferenciadas: los seis primeros capítulos son parecidos a la Odisea y los seis restantes imitan la Ilíada. Relaciona esta obra con la Urbs: Augusto se consideraba descendiente de Iulo, hijo de Eneas, que a su vez era hijo de la diosa Venus. Destaca la abundancia de comparaciones.

La Épica en la Edad de Plata

Ovidio y las Metamorfosis

Ovidio nació el 43 a. C. en Sulmona. Estudió retórica en Roma y Atenas. Tras su gran obra épica, Metamorfosis, fue desterrado por Augusto en el año 8 d. C. a la ciudad de Tomi. Esto fue debido a su poema didáctico Ars Amatoria (El arte de amar). En su obra Metamorfosis se propuso hacer un poema filosófico en 15 libros. El poeta hizo de todo el conjunto una especie de epopeya (perpetuum carmen). Su poema se divide en cuatro secciones: primero, narra los amores de los dioses por mujeres mortales; luego, la metamorfosis; después, los amores entre mortales; y en la parte final del libro, los amores de la mitología romana.

Los dioses de Ovidio están humanizados y tratados a veces con ironía. El tema fundamental son las pasiones y el amor es el gran protagonista.

Lucano y la Farsalia

Lucano nació en Córdoba. Era sobrino de Séneca el filósofo y, como él, de pensamiento estoico y víctima del emperador Nerón. Escribió una epopeya, Farsalia, en 10 libros y 8060 hexámetros, en la que narra la guerra civil entre Pompeyo y César. El poema es histórico. Es una obra anticlásica que presenta los siguientes cambios a diferencia de Virgilio:

• 1) Lucano canta la disolución y el fin de la República.
• 2) Las intervenciones del elemento divino se reducen a prodigios o a conjuros.
• 3) El poema está dedicado a Nerón y no a las musas o al propio dios Apolo.

La Farsalia está caracterizada por la ausencia de toda intervención divina. Expone el enfrentamiento de dos personalidades excepcionales, César y Pompeyo; es un poema polémico debido a la voluntad expresa de romper con la tradición.

La Épica Flaviana

Alentada por la dinastía Flavia, la poesía épica se cultivó mucho en este periodo, que tuvo muy poco de legendario. Destacan las siguientes obras:

• Punica, de Silio Itálico (25-101 d. C.): trata sobre la Segunda Guerra Púnica en 17 libros.
• Argonáutica, de Valerio Flaco (40-90 d. C.): un poema en 8 libros de tema mitológico.
• Tebaida y Aquileida, de Papinio Estacio (45-95 d. C.): ambas de contenido mitológico. La primera narra la expedición de los Siete contra Tebas y el enfrentamiento de los hijos de Edipo. La segunda pretendía narrar todas las hazañas del héroe Aquiles, pero su prematura muerte solo le dejó escribir dos libros sobre su infancia y su juventud.