Estructura Social en la Antigua Roma: Patricios, Plebeyos y Esclavitud

La Estructura Social en la Antigua Roma

La población romana estaba constituida por dos grandes grupos: hombres libres y esclavos. Los hombres libres podían ser ciudadanos o extranjeros. Estos últimos podían residir en Roma, pero no tenían derechos políticos.

La Evolución de los Derechos Ciudadanos

En un principio, los únicos ciudadanos eran los patricios, quienes se consideraban descendientes de los primeros habitantes de Roma, generalmente divinizados. Sin embargo, los plebeyos fueron adquiriendo derechos que inicialmente les eran negados, igualándose progresivamente a los patricios ante la ley.

Hitos en la lucha de clases

• Los tribunos de la plebe: En el año 494 a. C., los plebeyos se amotinaron en el Aventino y amenazaron con fundar una nueva ciudad. Los patricios accedieron a crear los tribunos de la plebe, magistrados con amplias e inviolables prerrogativas, encargados de velar por los plebeyos.
• La Ley de las Doce Tablas: Durante los años 451-449 a. C., se pusieron por escrito las leyes romanas, grabadas sobre doce tablas de bronce. Las tablas se expusieron en el Foro a la vista de todos.
• La Ley Canuleya: Esta ley, del 445 a. C., permitía a los plebeyos casarse legalmente con los patricios. Con esto se autorizaba la mezcla de sangre entre los dos estratos sociales.
• La Ley Hortensia: En el año 287 a. C., los plebeyos lograron que los plebiscitos o acuerdos emanados de sus asambleas, presididas por un tribuno, tuviesen fuerza de ley tanto para los patricios como para los plebeyos.

La Esclavitud en Roma

Roma tenía una economía esclavista, es decir, basada en el trabajo de los esclavos, quienes eran propiedad absoluta del amo. No tenían personalidad jurídica; carecían de derecho de propiedad y tampoco podían formar una familia propia, ya que su matrimonio, aunque contase con el permiso del amo, se consideraba concubinato y sus hijos eran propiedad de este.

Condición y vida del esclavo

La condición de esclavo se adquiría por dos vías principales:

• Por nacimiento: si se era hijo de esclava.
• Por derecho de conquista: si se caía prisionero en la guerra.

Una parte de los esclavos eran domésticos; vivían con las familias romanas y llevaban a cabo las tareas necesarias para el mantenimiento de la hacienda del dueño. Los esclavos domésticos ayudaban al señor a ponerse la toga, recibían a los invitados, etc., mientras que los más fuertes y educados servían la comida vestidos de colores vivos. A los esclavos se les podía colgar un collar con una placa en la que se leía: "Detenedme si me escapo y devolvedme a mi amo".

Hacia la libertad: El liberto

A partir del siglo III d. C., se les empezó a valorar como hombres libres. El emperador Diocleciano, por ejemplo, era hijo de un esclavo que había comprado su libertad. Los esclavos podían obtener la libertad mediante la manumisión; el esclavo manumitido se llamaba liberto. Este gozaba de derechos limitados y seguía debiendo a su antiguo amo respeto y fidelidad. Las formas de conseguir la manumisión eran: al morir el amo, comprando su libertad o por declaración delante de un magistrado.