Historia y características del latín: origen, alfabeto y legado en las lenguas romances

1. Primeras nociones del latín

La lengua latina oral se utilizó con anterioridad a la lengua escrita. Esta última la trajeron los etruscos a través del alfabeto griego, que a su vez procede del alfabeto fenicio. Los primeros testimonios datan del s. VII a. C.

2. Origen del latín

El latín deriva del indoeuropeo, como la mayoría de las lenguas habladas en Europa.

El indoeuropeo es una lengua reconstruida a partir de la comparación de lenguas que se hablan en Europa y Asia.

Podemos distinguir diferentes grupos lingüísticos:

Rama oriental

• Indoiranio: antiguo persa → persa; sánscrito → nepalí.

Rama occidental

• Eslavo: antiguo eslavo → ruso, polaco, checo, búlgaro.
• Báltico: antiguo báltico → lituano, letón.
• Griego: griego antiguo (dialectos) → griego moderno.
• Itálico: latín → castellano, catalán, gallego, portugués, francés, rumano...
• Germánico: nórdico y occidental → alemán, inglés, sueco, danés...
• Celta: insular y continental → gaélico, escocés, bretón...

En Europa se hablan lenguas no indoeuropeas como el euskera, finés, húngaro, estonio y maltés.

3. Historia del latín

El latín comenzó su expansión a partir del s. VI a. C. hasta el s. III d. C., con la decadencia del Imperio.

Hay que distinguir entre un latín escrito y otro hablado, es decir, uno culto y otro vulgar. El latín culto era utilizado por los autores literarios y personas de elevado nivel cultural. El latín vulgar tenía variantes dialectales en las diferentes provincias del Imperio romano y evolucionará a las lenguas romances al apartarse de las normas gramaticales.

Las etapas del latín culto son las siguientes:

• Latín arcaico (s. VI-II a. C.): textos epigráficos y primeras obras literarias.
• Latín clásico (s. I a. C. - s. I d. C.): esplendor de la literatura latina.
• Latín tardío (s. II - VII d. C.): decadencia y desintegración en las lenguas romances.
• Latín medieval: latín como lengua escrita de cultura.
• Latín humanístico y eclesiástico (s. XV - XVIII): utilizado en las universidades como medio de expresión científica.

4. El alfabeto latino

Los fenicios crearon el alfabeto en torno al año 1000 a. C.. Los griegos adaptaron este alfabeto reproduciendo sonidos vocálicos. A través de las colonias griegas del sur de Italia y la relación con los etruscos, los romanos adoptaron este alfabeto y lo modificaron hasta crear el alfabeto latino.

En sus orígenes tenía 21 letras y, en época clásica, se incorporaron las letras Y y Z. El castellano incorporó posteriormente la j, ll, ñ y w.

El latín tenía 5 vocales gráficas y 10 sonidos que distinguimos con los signos macrón y breve.

5. Acentuación

No hay acentos gráficos en el latín clásico.

No hay palabras agudas en el sentido moderno; las palabras bisílabas son llanas. Las que tienen más de dos sílabas serán llanas o esdrújulas en función de la longitud (cantidad) de la penúltima sílaba.

Ej.: monebat / vivere

6. Números

Números romanos: I, V, X, L, C, D, M

7. Formación del léxico en las lenguas romances

La mayor parte del léxico de las lenguas romances procede del latín a través de la evolución, la composición y la derivación, o incluso por latinismos.

a) Palabras evolucionadas del latín

• Patrimoniales: han sufrido cambios propios de cada lengua (oculum → ojo).
• Cultismos: apenas han evolucionado (templum → templo).
• Semicultismos: no han terminado la evolución (saeculum → siglo).
• Dobletes: registran una palabra culta y otra patrimonial (plenum → pleno/lleno).

b) Otros procesos

1. Composición: unión de dos raíces (cejijunto, ambidextro).
2. Derivación: prefijos y sufijos (extraordinario, incorporar, aceptable).
3. Latinismos: palabras y expresiones tomadas del latín sin aplicar cambios (carpe diem, in dubio pro reo, alea iacta est).