Entendiendo la Biodiversidad: Dimensiones, Importancia y Conservación

¿Qué es la Biodiversidad?

La biodiversidad no es simplemente el número de especies (no es un concepto sencillo), sino que tiene al menos tres dimensiones que, combinadas, definen la “diversidad total”. La biodiversidad o diversidad biológica es el número de genes diferentes (o, mejor, el número de alelos diferentes) presentes en una unidad determinada de terreno.

El Art. 2 del Convenio sobre Diversidad Biológica de Río de Janeiro (1992) define la biodiversidad como la variedad de seres vivientes de cualquier procedencia, incluso los que provienen de ecosistemas terrestres y marinos y de otros ecosistemas acuáticos, así como los sistemas ecológicos a los que pertenecen; comprende también la diversidad que existe dentro de cada especie, entre las distintas especies y entre los diferentes ecosistemas. Es decir: biodiversidad es la variedad de vida en todas sus formas, niveles y combinaciones.

La biodiversidad se consagró como término internacional en el congreso sobre el mismo nombre celebrado en París a finales de los ochenta, dirigido por el biólogo Edward O. Wilson.

Dimensiones de la Biodiversidad

1. Diversidad Intraespecífica

La diversidad de genes no es la misma en dos poblaciones diferentes de la misma especie; es la llamada diversidad genética intraespecífica o diversidad de genes, que incluye la idea de variedad y variabilidad de genes, así como la variedad genética individual (genes, grado de heterocigosis, variedad, raza, subespecie). La diversidad genética es lo que hace que algunas especies de plantas y animales sean más resistentes que otras a temperaturas extremas, a la sequía y a las enfermedades.

Por tanto:

• A mayor diversidad genética de una especie, mayor es su capacidad de adaptación a distintas condiciones.
• Una especie con poca variabilidad genética está en grave peligro de extinción.
• La domesticación de especies trae consigo una disminución en esta diversidad, ya que la selección sistemática a lo largo de los años de unas características sobre otras hace que se pierdan variantes genéticas.

2. Diversidad Interespecífica

El número de especies varía en distintos ecosistemas. Es la variedad de especies, la diversidad de especies, que forma parte de la diversidad taxonómica: variedad de forma de vida organizada según sus relaciones filogenéticas o evolutivas. También incluye la variedad a otras escalas taxonómicas como géneros, familias, órdenes, clases, phyla o divisiones, reinos.

A modo de ejemplo:

Una zona de estudio con tres especies diferentes de árboles (naranjo, plátano de sombra, álamo) tiene una diversidad taxonómica menor que otra zona con una especie de árbol (naranjo), una especie de ave (gorrión) y una especie de insecto (hormiga), porque las diferencias genéticas en este segundo caso son mucho mayores que entre los tres árboles, por muy diferentes que sean. En la actualidad, el número de especies terrestres es superior al de especies acuáticas. Sin embargo, la diversidad de vida en los ecosistemas marinos es mucho mayor que la diversidad de vida en los ecosistemas terrestres, porque las especies en estos últimos están más relacionadas entre sí que las acuáticas.

3. Diversidad de Ecosistemas

Un área determinada puede albergar mayor o menor variedad de ecosistemas diferentes. Se refiere a la variación en los tipos de hábitats de especies. Al no existir una clasificación universalmente aceptada de estos sistemas, resulta difícil de estimar. Incluiría ecosistemas, eco provincias, eco regiones, biomas.

4. Diversidad Cultural Humana

La diversidad cultural humana puede considerarse como parte de la biodiversidad, puesto que algunos atributos de las culturas humanas representan “soluciones” a los problemas de la supervivencia en determinados ambientes, como el nomadismo o la rotación de los cultivos. La biodiversidad cultural ayuda a las personas a adaptarse a la variación del entorno. La diversidad cultural se expresa por la diversidad del lenguaje, de las creencias, de las artes, del manejo de la tierra, en la selección de los cultivos, en la estructura social, de la dieta, de las aficiones, etc.