El Ensayo Ilustrado en España: Corrientes, Autores y Obras Clave del Siglo XVIII

El Ensayo Ilustrado

1.1. Tendencias literarias del siglo XVIII

Corrientes ideológicas:

• Período de transición (1680-1725): Caracterizado por la literatura barroca y una nueva mentalidad.
• Clasicismo (1726-1780): Marcó el auge del ensayo y una visión sensualista. Con Feijoo, surgieron ideas ilustradas y un modelo clásico. En poesía, predominó un espíritu frívolo, asociado al rococó.
• Prerromanticismo: Se distinguió por preocupaciones sociales y la defensa de la libertad. En este periodo, surgió la literatura filosófica.

Durante este siglo, se defendió el castellano frente a los galicismos, oponiéndose a los viejos excesos estilísticos barrocos y propugnando una mayor sencillez y claridad. El Neoclasicismo se manifestó como un arte más ceñido a unas normas dadas, con una clara vuelta a los clásicos:

• En la lírica: Se buscaba proporción y simetría para lograr armonía y equilibrio.
• En el teatro: Predominó un marcado criterio didáctico.

El ensayo en el siglo XVIII fomentó el contacto y el diálogo con los lectores. Aunque no estaba definido de forma estricta, adoptó formas diversas como la técnica epistolar, la autobiografía o el informe. Promovió nuevos ideales de razón, criticó la cultura barroca y defendió el concepto de arte útil, convirtiéndose en un género clave para la divulgación de la Ilustración.

1.2. Benito Jerónimo Feijoo

Figura clave del ensayo, dedicado a educar al pueblo.

Temas:

Abordó la falsedad de las supersticiones con argumentos racionales, basándose en la observación de la naturaleza y la experiencia. Defendió la inexistencia de seres fantásticos y criticó la creencia en los milagros.

En la Iglesia, censuró el lujo; y en el ámbito institucional, rechazó la oposición a las novedades intelectuales.

Obras:

Su gran habilidad residía en el planteamiento de sus propuestas. Incorporó pautas de análisis rigurosas y recurrió al sentido común como criterio fiable. Su tarea formativa quedó reflejada en las siguientes obras:

• Teatro crítico universal: Nueve volúmenes con temas variados que abordan problemas relacionados con la ciencia y la realidad de la época.
• Cartas eruditas y curiosas: Cinco volúmenes que persiguen el mismo objetivo: combatir los errores admitidos por la mayoría.

Estilo:

La prosa de Feijoo presenta un grado de simplicidad y de sencillez que contrasta con los escritos barrocos. Defiende la naturalidad y la espontaneidad.

1.3. José Cadalso

Temas:

Se centró en las costumbres de los españoles y la educación. Criticó el abandono de los oficios paternos por parte de los trabajadores y reprochó a la nobleza su falta de interés en una formación adecuada para servir a la nación.

Obras:

Cartas marruecas. Obra en forma epistolar donde tres personajes intercambian cartas, permitiendo al autor mostrar la realidad española desde distintos puntos de vista:

• Visión desde fuera: La del extranjero curioso y observador Gazel, un joven marroquí que viaja por España.
• Visión desde dentro: La de Nuño, un nativo y excelente conocedor de su propio país.
• Visión generalizadora: La de Ben-Beley, un sabio marroquí.

El título de la obra imita el de las Cartas persas.