El Enfoque de las Capacidades de Martha Nussbaum: Hacia una Justicia Humana

El pensamiento de Martha Nussbaum

El pensamiento de Martha Nussbaum surge a finales del siglo XX y principios del XXI, en un contexto de globalización y expansión del neoliberalismo económico. En esta época, el progreso de los países comenzó a medirse principalmente mediante el Producto Interior Bruto (PIB).

Nussbaum critica este modelo porque considera que el PIB no refleja el verdadero bienestar humano. Un país puede ser rico económicamente y, aun así, presentar desigualdad, falta de derechos o mala calidad de vida. Para ella, el desarrollo no debe centrarse solo en la riqueza, sino en las oportunidades reales que tienen las personas para vivir dignamente.

Por eso, propone cambiar la pregunta económica tradicional por otra más humana: “¿Qué es capaz de hacer y de ser cada persona?”, situando la libertad, la igualdad y la dignidad en el centro de la política.

El enfoque de las capacidades

La propuesta central de Nussbaum es el llamado Enfoque de las Capacidades, desarrollado junto con el economista y filósofo Amartya Sen. Este enfoque pretende medir la justicia y el desarrollo humano no según los bienes materiales o la riqueza acumulada, sino según las oportunidades efectivas que tienen las personas para llevar una vida digna.

Las capacidades representan las libertades reales que posee una persona para actuar, elegir y desarrollar su proyecto vital. No se trata únicamente de poseer recursos, sino de poder utilizarlos verdaderamente.

Por ejemplo, dos personas pueden recibir la misma cantidad de dinero, pero si una de ellas tiene una discapacidad, vive en un entorno inseguro o carece de acceso a la educación, sus posibilidades reales serán distintas. Por ello, Nussbaum sostiene que la igualdad auténtica no consiste en repartir exactamente lo mismo a todos, sino en garantizar que cada individuo alcance un nivel mínimo de oportunidades.

Diferencia entre capacidades y funcionamientos

Nussbaum distingue entre dos conceptos clave:

• Capacidades: son las oportunidades reales de hacer o ser algo.
• Funcionamientos: son las acciones o formas de vida que una persona finalmente elige realizar.

Por ejemplo, tener acceso a la educación sería una capacidad; estudiar y formarse sería el funcionamiento. Esta diferencia es importante porque Nussbaum defiende que el Estado debe garantizar capacidades, pero no imponer funcionamientos. Es decir, el gobierno debe crear condiciones para que las personas puedan elegir libremente, sin obligarlas a vivir de una determinada manera.

Tipos de capacidades

Dentro de su teoría, Nussbaum distingue varios tipos de capacidades:

• Capacidades básicas: Son las disposiciones innatas con las que nacemos, como la capacidad de ver, oír, pensar o comunicarnos.
• Capacidades internas: Son aquellas habilidades y aptitudes que se desarrollan gracias a la educación, la experiencia, el entorno familiar y social.
• Capacidades combinadas: Son la unión entre las capacidades internas y las condiciones externas que permiten ejercerlas.

Por ejemplo, una persona puede tener talento intelectual, pero si no tiene acceso a la educación o vive bajo represión política, no podrá desarrollar plenamente esa capacidad. Las capacidades combinadas representan el verdadero objetivo político, ya que reflejan las oportunidades reales de actuación.

Las diez capacidades centrales

Nussbaum sostiene que toda sociedad justa debe garantizar un nivel mínimo de diez capacidades fundamentales. Estas representan las condiciones necesarias para una vida digna:

1. Vida: La posibilidad de vivir una vida completa y no morir prematuramente.
2. Salud física: Incluye acceso a alimentación adecuada, vivienda, atención sanitaria y salud reproductiva.
3. Integridad física: Se refiere a la libertad de movimiento y a la protección frente a la violencia, los abusos y la explotación.
4. Sentidos, imaginación y pensamiento: Implica poder utilizar la razón, expresarse libremente, recibir educación y acceder a la cultura y las artes.
5. Emociones: Consiste en poder desarrollar vínculos afectivos, amar, sentir apego y construir relaciones humanas sin miedo.
6. Razón práctica: Es la capacidad de reflexionar sobre el bien, tomar decisiones y planificar la propia vida.
7. Afiliación: Hace referencia a vivir con otros, participar en la sociedad y recibir respeto e igualdad.
8. Relación con otras especies: Incluye el respeto hacia los animales, la naturaleza y el medio ambiente.
9. Juego: Defiende el derecho al ocio, la diversión y las actividades recreativas.
10. Control sobre el entorno: Tiene dos dimensiones:
    • Política: participar en decisiones colectivas y disfrutar de derechos democráticos.
    • Material: poder trabajar, tener propiedad y acceder a recursos económicos.

Nussbaum considera que estas capacidades son universales y aplicables a todas las culturas, ya que expresan necesidades humanas fundamentales.

Influencias filosóficas

El pensamiento de Nussbaum está influido por distintas corrientes filosóficas:

• Influencia aristotélica: Recupera la idea de Aristóteles de que la finalidad humana es alcanzar una vida buena y plena. La política debe crear condiciones para que las personas desarrollen sus potencialidades.
• Influencia kantiana: Toma de Kant la idea de que cada ser humano debe ser tratado siempre como un fin en sí mismo y nunca como un simple medio.
• Influencia liberal: Defiende la libertad individual y la autonomía personal, ya que cada persona debe decidir cómo quiere vivir.
• Influencia igualitaria: Comparte con corrientes igualitaristas la preocupación por las desigualdades sociales y la necesidad de compensar a quienes parten de situaciones más desfavorables.

Crítica a otras teorías de la justicia

Nussbaum compara su propuesta con otras teorías filosóficas y señala sus limitaciones:

• Crítica al utilitarismo: El utilitarismo defiende que la mejor sociedad es aquella que produce la mayor felicidad para el mayor número de personas. Nussbaum considera que este enfoque puede justificar injusticias, ya que el bienestar de la mayoría podría imponerse sobre los derechos de las minorías. Además, critica el fenómeno de las preferencias adaptativas: personas que, tras vivir mucho tiempo en condiciones de opresión, terminan aceptando como normal una situación injusta.
• Crítica a John Rawls: Aunque admira la teoría de la justicia de John Rawls, considera que repartir los mismos recursos no garantiza igualdad real. Dos personas pueden recibir la misma cantidad de bienes, pero no tener las mismas oportunidades debido a diferencias físicas, sociales o psicológicas. Por ello, defiende que la justicia debe centrarse en las capacidades efectivas y no únicamente en los recursos.
• Crítica al contractualismo clásico: Nussbaum cree que muchas teorías basadas en el contrato social dejan fuera a ciertos colectivos, como personas con discapacidad severa o animales. Según ella, estos seres también deben ser considerados sujetos de justicia porque pueden sufrir, tener intereses y necesitar protección.

Educación y democracia

Para Nussbaum, la educación ocupa un lugar central dentro de su pensamiento. La educación no solo sirve para formar trabajadores productivos, sino también ciudadanos críticos capaces de reflexionar, dialogar y participar en una democracia.

Por ello, defiende especialmente las humanidades, la filosofía, la literatura y las artes, ya que desarrollan la imaginación, la empatía y la capacidad crítica. Una sociedad democrática necesita ciudadanos que sepan pensar por sí mismos y comprender perspectivas diferentes.