Energía Solar: Aplicaciones, Funcionamiento y Desafíos Ambientales
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El uso de la energía solar
En la actualidad, la energía solar se utiliza industrialmente de dos formas: para producir calor y para generar electricidad.
Producción de calor con energía solar
Los calentadores solares de agua son dispositivos muy sencillos que constan de dos partes:
- Una tubería metálica fina y larga con forma de serpentín.
- Un depósito donde se acumula el agua caliente.
Producción de electricidad con energía solar
Una célula fotovoltaica es un depósito que, cuando recibe luz, produce electricidad. Una sola célula produce poca energía, pero muchas en conjunto forman un panel fotovoltaico para obtener gran cantidad de energía. La energía solar es utilizada para transformarla en energía térmica o eléctrica que no contamina.
Los riesgos de la energía solar
La atmósfera terrestre filtra la radiación solar. Los rayos X y los rayos gamma están en la parte más externa y son muy peligrosos. La luz ultravioleta puede causar graves quemaduras en la piel si no es absorbida por la ozonosfera.
Deterioro de la ozonosfera
En ella abunda el ozono, el cual se forma a partir del oxígeno y absorbe la radiación ultravioleta. La presencia de gases CFC en la ozonosfera disminuye su eficacia como filtro atmosférico, permitiendo que la luz ultravioleta pueda alcanzar la superficie. El término "agujero en la capa de ozono" se utiliza mucho pero no es correcto; en realidad, es solo que la eficacia de absorción de los rayos ultravioletas está disminuyendo.
Acumulación de calor y cambio climático
Durante el día, la luz del sol calienta el suelo. Por la noche, el suelo, el agua y todos los objetos que han acumulado calor durante todo el día lo emiten en forma de radiación. Esta radiación atraviesa la Tierra y esta consigue enfriarse. Pero algunos gases, como el vapor de agua, el metano y el CO2, absorben parte de la radiación que normalmente escaparía, lo que provoca que la atmósfera se caliente más de lo normal. El calentamiento global puede tener consecuencias muy negativas en todo el planeta.