Ecosistemas Marginales en Peligro: Degradación de Manglares y Arrecifes de Coral

Degradación de Ecosistemas Marginales Costeros

Las zonas próximas a las costas son, a la vez, las más productivas (debido a que cuentan con luz y nutrientes) y las más susceptibles y vulnerables. Ejemplos notables incluyen marismas, albuferas, salinas, manglares y arrecifes de coral. Estos ecosistemas se encuentran, a menudo, protegidos contra la erosión por vegetación terrestre adaptada al agua salobre, y sirven de refugio a numerosas especies. Sin embargo, son muy vulnerables a la contaminación que llega con los ríos, así como a la acción humana (deforestación, ocupación del territorio, etc.).

Manglares y Arrecifes de Coral: Ecosistemas en Peligro

Los manglares y arrecifes de coral son ecosistemas marginales situados principalmente entre los 30º de latitud norte y los 30º de latitud sur, en las zonas tropicales.

Manglares

Los manglares son bosques anfibios que crecen en aguas salobres y pobres en oxígeno, junto a la desembocadura de los ríos y otros lugares cenagosos costeros ecuatoriales y tropicales. En ocasiones, se adentran varios kilómetros hacia tierra siguiendo el curso de los ríos. Los árboles que los componen, los mangles, no solo captan el oxígeno, sino que también sirven de sujeción al árbol durante las corrientes.

Beneficios de los manglares:

• Protegen las costas de la erosión.
• Poseen una gran biodiversidad.
• Proporcionan recursos vegetales (madera, carbón, papel, alcohol, gomas, medicinas y minerales).

En la Agenda 21 se determinó que los manglares son un patrimonio de la humanidad, lo que fue ratificado en la Convención de Ramsar.

Causas de la desaparición de los manglares:

• Tala para la obtención de madera.
• Contaminación de las costas.
• Sustitución de estos bosques para el cultivo de arroz (que, además, contamina las aguas).
• Tala masiva para establecer acuicultura de cría de langostinos.

Una gestión adecuada de los manglares pasaría por unificar la protección y replantación de los mangles con una explotación sostenible de sus recursos, más acorde con los métodos tradicionales. Se podría permitir plantar arroz o recoger madera en ciertas zonas, delimitando la cantidad y las áreas destinadas a la pesca, la acuicultura y fomentando el ecoturismo.

Arrecifes Coralinos

Los arrecifes de coral son lugares donde la vida prolifera abundantemente. Se desarrollan en aguas transparentes y con temperaturas superiores a los 20 ºC, extendiéndose por todos los mares tropicales. Los pólipos coralinos son los que forman el arrecife. Las algas realizan la fotosíntesis a partir del CO₂ existente en el agua y de las sustancias de desecho emitidas por los pólipos, que emplean como abono. A su vez, las algas emiten oxígeno utilizado por los pólipos.

La importancia de estos arrecifes se debe a su enorme biodiversidad: una de cada cuatro de las especies animales marinas conocidas habita en ellos. Actualmente, el 58% de los arrecifes de coral se encuentra en peligro de extinción.

Causas del peligro de extinción de los arrecifes de coral (actividades humanas):

• Afluencia excesiva de sedimentos debido a la deforestación de manglares y bosques continentales, causando obstrucción y asfixia de los corales.
• Contaminación de las aguas por vertidos.
• Enturbiamiento de las aguas por la proliferación de algas oportunistas.
• Turismo de buceo excesivo y destrucción por el golpeteo de las anclas.
• Furtivismo y comercio ilegal de coral.
• Técnicas pesqueras agresivas.
• Muerte de las zooxantelas (algas simbióticas) por el aumento de la temperatura del agua, un posible efecto del cambio climático.
• Fuertes tormentas o huracanes que enturbian las aguas.
• Bioinvasiones.
• Destrucción causada por la estrella de mar Acanthaster planci (corona de espinas).

En 1995 se puso en marcha la Iniciativa Internacional sobre los Arrecifes de Coral (ICRI), en la que participan 80 países.