Ecosistema Austral de Chile: Clima, Biodiversidad y Geografía
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Resumen
Este apunte describe el ecosistema austral de Chile, entre los 45° y los 52° de latitud sur. Explica su clima húmedo y frío, y sus tres zonas: insular, intermedia y estepa patagónica. También recoge su flora y su fauna, los parques nacionales donde se puede observar y la ganadería ovina de la estepa patagónica.
Puntos clave
- El ecosistema austral de Chile se sitúa entre los 45° y los 52° de latitud sur.
- Su clima es húmedo y frío todo el año. Las precipitaciones van de 500 a 3000 mm al año, según la región.
- A diferencia del resto de Chile, aquí la Cordillera de los Andes llega hasta el mar, con fiordos y numerosos lagos.
- Se distinguen tres zonas: insular (más de 3000 mm de lluvia al año), intermedia (por ejemplo, Coyhaique, con 950 mm) y estepa patagónica (500 mm).
- Entre la flora destacada están el coigüe de Magallanes, la lenga, el ñirre, el calafate y la murtilla.
- La estepa patagónica se usa desde mediados del siglo XIX para criar ovejas destinadas a la producción de carne y lana.
- Los parques nacionales donde se puede observar este ecosistema son el Queulat y el Torres del Paine.
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Características del Ecosistema Austral
Datos Geográficos y Climáticos
- Ubicación Geográfica (Latitud): 45° - 52° S
- Altitud: Nivel del mar - 2500 m
- Clima: Húmedo y frío todo el año
- Precipitaciones: Varían según la región, entre 500 y 3000 mm
- Temperatura Media Anual: 8° C
- Temperatura Máxima Promedio: 12° C
- Temperatura Mínima Promedio: 4° C
- Período de Actividad Biológica: Verano
Geografía Particular de la Región Austral
A diferencia del resto de Chile, donde la Cordillera de los Andes es el límite con Argentina, en esta zona los Andes limitan con el océano. La Cordillera de la Costa forma un conjunto de islas y el territorio chileno se extiende hacia el este de los Andes. Esto influye en el clima y en la vegetación, y se pueden distinguir tres zonas principales:
- Zona Insular: Con más de 3000 mm de lluvia al año.
- Zona Intermedia: (Por ejemplo, Coyhaique) con 950 mm de lluvia.
- Estepa Patagónica: Con 500 mm de lluvia.
Además, la Cordillera de los Andes llega hasta el mar con un contorno caprichoso, formando profundos fiordos y numerosos lagos.
Biodiversidad del Ecosistema Austral
Flora Destacada
- Calafate: Berberis darwinii
- Coigüe de Magallanes: Nothofagus betuloides
- Chilca: Fuchsia magellanica
- Lenga: Nothofagus pumilio
- Murtilla: Ugni molinae
- Notro: Embothrium coccineum
- Ñirre: Nothofagus antarctica
Fauna Representativa
- Caiquén: Chloephaga picta
- Cormorán: Phalacrocorax sp.
- Liebre: Lepus europaeus
- Lobo de mar: Otaria flavescens
- Ñandú: Pterocnemia pennata
Parques Nacionales y Reservas
Este bioma puede ser observado y protegido en los siguientes parques y reservas:
- Parque Nacional Queulat
- Parque Nacional Torres del Paine
Zonas Geográficas Específicas
El Litoral
Las riberas de los canales están cubiertas de un bosque denso de poca altura, donde predominan el coigüe de Magallanes y el ñirre. Donde el litoral es rocoso, predominan arbustos como el calafate, la chilca y la murtilla, siendo los árboles escasos. Es común observar bandadas de cormoranes ocupando salientes rocosas al borde de los canales que se forman entre las islas.
Fiordos y Lagos
En los fiordos, de aguas tranquilas, y en los lagos, es posible acercarse hasta los glaciares. En algunos casos, el borde del glaciar ha retrocedido y ya no llega hasta el agua. Del borde de los glaciares se desprenden enormes témpanos. Un ejemplo de la vegetación local en estas áreas incluye notros en flor y arbolitos de coigüe de Magallanes.
La Región Intermedia
La región intermedia, desde Coyhaique al sur, estaba cubierta originalmente de bosques de lenga, un árbol caducifolio que pierde sus hojas en invierno.
La Estepa Patagónica
En la estepa patagónica predominan los pastos en forma de champas, entre los cuales crecen arbustos escasos y de pequeño tamaño.
Aspectos de la Fauna y Actividad Humana
La fauna de la región austral es bastante variada. Se encuentran diversas especies de insectos y aves, entre las que se pueden mencionar el huairavo, el cisne de cuello negro, los caiquenes y los ñandúes. Entre los mamíferos, hay varias especies de roedores, la chilla y el guanaco.
Ganadería Ovina en la Estepa Patagónica
Las extensas llanuras de la estepa patagónica se han utilizado desde mediados del siglo XIX para la crianza de ganado ovejuno, destinado a la producción de carne y lana, que eran exportados principalmente a Inglaterra. Esta industria alcanzó su máximo desarrollo en la primera mitad del siglo XX. Actualmente, algunas empresas tratan de estimular nuevamente el consumo de carne de cordero.
Los ganaderos utilizan perros para arrear las ovejas. Cuando desean evitar que los perros corran tras el ganado, les amarran una pata, lo que permite al animal caminar pero no correr, como se observa en el caso del perrito de Don Témer.
La Liebre Europea en la Región Austral
La liebre europea fue introducida en Chile a fines del siglo XIX. Es especialmente abundante en la zona austral. Se las caza por su carne y porque compiten por el pasto destinado al ganado; se exportan en buen número.
Condiciones Invernales
En las estepas patagónicas, los inviernos son duros. Las frecuentes nevadas dificultan a los animales encontrar alimento.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el clima del ecosistema austral?
Es húmedo y frío todo el año. La temperatura media anual es de 8 °C, y las precipitaciones varían entre 500 y 3000 mm según la región.
¿En qué parques nacionales se puede observar este ecosistema?
Se puede observar y proteger en el Parque Nacional Queulat y en el Parque Nacional Torres del Paine.
¿Por qué los inviernos son duros en la estepa patagónica?
Las frecuentes nevadas dificultan a los animales encontrar alimento.
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