Ecología de las Comunidades Naturales: Estructura, Tipos y Propiedades Emergentes

Comunidades Naturales

Definición: Conjunto de poblaciones de distintas especies que utilizan un espacio y tiempo común y entre las cuales se establecen una serie de interacciones.

• Las interacciones que se establecen entre las poblaciones de una comunidad no tienen por qué ser de la misma intensidad.

  Ejemplo: En un bosque, las interacciones entre las poblaciones que habitan el piso del bosque son mayores que las que existen entre estas y las que habitan el dosel del bosque.

Tipos de Comunidades

1. Comunidad Autotrófica: Comunidad que posee organismos autotróficos y depende principalmente de la materia que ellos producen. Ejemplo: Comunidad de un bosque, comunidad de un lago.

2. Comunidad Heterotrófica: Comunidad que carece de organismos autotróficos o, si los posee, son insuficientes para sostener al resto de las poblaciones. Estas comunidades dependen de la entrada externa de materiales y energía. Ejemplo: Comunidad de una cueva, comunidad de un río.

Factores Determinantes de la Naturaleza Comunitaria

• La naturaleza de las comunidades está determinada por las adaptaciones de sus organismos al ambiente abiótico (suelo, temperatura, humedad, radiación solar, nutrientes, etc.) y por las interacciones entre los organismos (competencia, depredación, parasitismo, mutualismo, comensalismo).
• Las adaptaciones de las poblaciones y las interacciones entre ellas influyen en las características, atributos o propiedades emergentes de la comunidad, como su estructura física, su patrón de abundancia y dominancia de especies, su biomasa y productividad, su patrón de diversidad de especies y sus relaciones tróficas.

Límites Físicos de una Comunidad

Los límites físicos de una comunidad pueden definirse a diferentes escalas de resolución.

Ejemplos de Escalas de Resolución:

• Se puede considerar como una comunidad un bosque con una amplia distribución espacial (latitudinal o altitudinal).
• En una escala más fina, dicho bosque podría ser dividido en función de las especies más representativas (abundantes).
• Una escala aún más fina podría incluir a la comunidad de invertebrados asociados a los huecos de los árboles del bosque.
• Otro nivel más fino aún podría ser las poblaciones de flora y fauna asociadas al tracto digestivo de una especie de herbívoro que habita ese bosque.
• Ninguno de los niveles o límites anteriores es más válido que otro, de modo que su escogencia dependerá de lo que se quiera evaluar.

Propiedades Emergentes de una Comunidad

1. Estructura Física

• La estructura física en las comunidades terrestres está determinada en buena medida por la vegetación.
• La estructura física en las comunidades acuáticas está determinada en buena medida por la profundidad y el flujo de agua.

Clasificación de Formas de Vida (Ambientes Terrestres)

• Para ambientes terrestres existen clasificaciones que consideran las formas de crecimiento de las plantas y se conocen como clasificación de formas de vida.
• La clasificación de formas de vida considera características de la planta como: la altura de la planta, la presencia de tejidos perennes, la ubicación de las yemas, entre otras.
• La proporción relativa de cada forma de vida puede ser un reflejo de las condiciones climáticas.

  Ejemplo:

  • Una comunidad con un alto porcentaje de tejido perenne puede ser característica de climas cálidos.
  • Una comunidad constituida principalmente por plantas de poca altura y cuyos tejidos perennes están muy cerca del suelo son características de climas fríos.
  • Una comunidad caracterizada por plantas cuyos tejidos perennes están enterrados en el suelo son típicas de zonas desérticas.
• Un rasgo evidente de muchas comunidades es la existencia de una estratificación vertical.