Dinámicas y Estructura de las Comunidades Ecológicas: Conceptos Fundamentales

Definición de Comunidad Ecológica

La comunidad es un conjunto de diversas poblaciones que habitan un ambiente común y que se encuentran en interacción recíproca. Esa interacción regula el número de individuos de cada población, así como el número y el tipo de especies existentes en la comunidad, determinando los procesos de selección natural.

Clasificación y Modelos de Comunidades

• Comunidad cerrada: Son unidades ecológicas presentes en la naturaleza y no son el resultado de la delimitación de quien las estudia.
• Ecotono: Son límites marcados entre una comunidad cerrada y otra.
• Comunidad abierta: Son unidades ecológicas naturales cuyos límites son determinados por quien las estudia.
• Continuum: Es el modelo que propone que las relaciones se reemplazan a lo largo de los gradientes que presentan las condiciones físicas.

Estructura y Dinámica Poblacional

Abundancia relativa

Surge de relacionar la cantidad de poblaciones diferentes que componen la comunidad con el número de individuos de cada una de ellas.

Estructura trófica

Está dada por las relaciones alimentarias entre las poblaciones; estas hacen posible el flujo de la energía y el reciclaje de materiales.

Exclusión competitiva

Sostiene que dos poblaciones de distintas especies que explotan los mismos recursos no pueden coexistir indefinidamente. El resultado es que una es eliminada.

Interacciones Biológicas

• Herbivoría: Los animales herbívoros son los que se alimentan de vegetales. La población consumidora requiere de estructuras especializadas para separar las partes de la planta que ingiere y enzimas digestivas para degradar las moléculas presentes en las plantas.
• Parasitismo: Es la relación que se establece entre una población que vive dentro o sobre los individuos de otra y se alimenta de algunas sustancias que estas producen. La primera es parásita y la segunda es hospedante. Los parásitos no alteran su funcionamiento y afectan la dinámica de la población. Los hospedantes poseen estrategias defensivas, producen sustancias que neutralizan la acción de los parásitos y se desencadena al cabo de un tiempo.
• Competencia: Consiste en la utilización o la defensa de un recurso por parte de un organismo, lo que provoca una disminución en la disponibilidad del recurso para otro organismo.
• Competencia intraespecífica: Limita los recursos y trae como consecuencia el decrecimiento en la fecundidad y la supervivencia de los individuos. La competencia intraespecífica provoca un efecto de control de tamaño de las poblaciones; ambas resultan perjudicadas por la reducción de los recursos disponibles.