Dinámica Poblacional y Estabilidad Ecológica: Modelos de Interacción Biótica

Autorregulación de la Comunidad y Estabilidad Ecológica

Las poblaciones se relacionan con otras con las que comparten territorio, constituyendo una comunidad o biocenosis.

La coexistencia de poblaciones diferentes en un ecosistema genera interacciones de las que depende su evolución. Dichas interacciones actúan como factores limitantes bióticos que contribuyen a la estabilidad del conjunto.

Mientras que las poblaciones aisladas pueden alcanzar condiciones óptimas para prosperar, las poblaciones incluidas dentro de una comunidad han de renunciar a muchas de ellas por el bien común.

Especies Amenazadas y en Peligro de Extinción

Las especies amenazadas son aquellas cuyo número de individuos es muy bajo y se va reduciendo hasta alcanzar una cifra crítica, corriendo riesgo de extinción. Una especie en peligro de extinción es la que tiene su existencia más comprometida a nivel global.

Modelos de Interacción Poblacional

Modelo Depredador-Presa (D/P)

Este modelo es estabilizador y se basa en la existencia de un bucle de realimentación negativo.

El ciclo de fluctuación poblacional se desarrolla de la siguiente manera:

1. Las presas inician su crecimiento.
2. La población del depredador, al tener alimento en abundancia, comienza a crecer hasta que las presas empiezan a escasear.
3. Pasado un tiempo, los depredadores, al no existir suficientes presas, morirán de hambre, y su número disminuirá.
4. Cuando el número de depredadores es muy reducido, las presas pueden iniciar nuevamente su crecimiento.

Este ciclo se repite indefinidamente hasta que una de las poblaciones desaparezca. La gráfica resultante presenta fluctuaciones. Entre una y otra se observa una diferencia temporal, debida al tiempo de respuesta de las poblaciones.

Explicación mediante la Teoría de Sistemas

El comportamiento de estas poblaciones es explicable mediante la teoría de sistemas: suponemos que presas y depredadores crecen sin ningún factor limitante. Si fijamos los encuentros como variable auxiliar, observamos que dichos encuentros controlan ambas poblaciones a través de su influencia sobre la tasa de natalidad del depredador y la tasa de mortalidad de la presa; el tamaño de una población controla el tamaño de la otra.

Si eliminamos el tiempo, resulta una gráfica circular, llamada ciclo límite, que permite observar cómo varía el número de depredadores en función del número de presas a lo largo del tiempo.

La estabilidad del sistema se encuentra en equilibrio dinámico. Si sufriera una perturbación, tras un tiempo la gráfica tenderá a estabilizarse. Además, cada depredador suele alimentarse de varias presas, lo que asegura su supervivencia si faltase alguna de ellas.

Parasitismo

El parasitismo es una relación en la que un individuo, el parásito, resulta beneficiado, y el otro, el hospedante, es perjudicado.

Clases de Parasitismo

• Endoparasitismo: El parásito vive dentro del organismo hospedante.
• Ectoparasitismo: El parásito es externo al organismo hospedante.

La diferencia fundamental con el modelo Depredador-Presa es que los encuentros no afectan a la mortalidad del hospedante, ya que al parásito no le interesa matar al hospedante para poder seguir viviendo a expensas de él.

Competencia

La competencia es la relación entre los individuos de una o más especies que, al utilizar el mismo recurso, no pueden coexistir.

Tipos de Competencia

• Competencia Intraespecífica: Se da entre individuos de la misma especie. Esta será más fuerte, pues luchan por unos requerimientos idénticos. Solo vivirán los individuos mejor dotados, actuando como mecanismo de selección natural.
• Competencia Interespecífica: Se da entre especies distintas. Contribuye a la organización de los ecosistemas, donde la especie mejor adaptada logrará el objetivo, expulsando a las demás (Principio de Exclusión Competitiva).

En una competencia interespecífica, si nos encontramos con dos depredadores compitiendo por una misma presa, los encuentros de uno dificultan los del otro. Con el tiempo, una de las dos especies desaparece.

Existen dos bucles de realimentación negativa desde los encuentros hasta la presa. Sumando ambos, el resultado es un bucle de realimentación positiva en forma de '8' que provoca la desaparición de la especie perjudicada en la relación.

En algunos casos, la aparición de un nuevo depredador que ataque a la especie competitivamente superior puede atenuar la competencia, permitiendo la coexistencia de ambas especies.