Diccionario de Términos Geográficos Esenciales

1. Introducción a la Geografía y Cartografía

• 1. Geografía: Procede de los términos griegos ge (Tierra) y graphein (representar). Significa representación y descripción de la Tierra. El objeto de estudio es el espacio geográfico, constituido por los elementos naturales que componen el medio físico, estudiados por la geografía física, y por la intervención humana, estudiada por la geografía humana.
• 2. Localización: Posición fija en el tiempo con un elemento en el espacio. Está definida a través de las coordenadas geográficas. Las coordenadas geográficas sirven para localizar cualquier lugar de la superficie terrestre en la red geográfica: un paralelo que muestra la latitud y un meridiano que muestra la longitud.
• 3. Meridiano: Conjunto de líneas imaginarias que nos permiten localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre. Los meridianos son semicírculos imaginarios perpendiculares al ecuador que van de polo a polo. El meridiano principal es el 0º, que es el que pasa por Greenwich.
• 4. Paralelo: Conjunto de líneas imaginarias que nos permiten localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre. Los paralelos son círculos imaginarios perpendiculares y paralelos al ecuador. El paralelo principal es el ecuador, que divide la Tierra en los hemisferios norte y sur.
• 5. Coordenadas geográficas: Sistema de referencia de la red geográfica que permite localizar cualquier punto de la Tierra mediante dos líneas imaginarias: un paralelo (la latitud) y un meridiano (la longitud). La latitud puede ser Norte o Sur y la longitud Este u Oeste.
• 6. Latitud geográfica: Distancia angular entre el paralelo que pasa por un punto y el ecuador. Se sitúan entre los 0º y 90º hacia el norte o hacia el sur. Junto a la longitud, forman las dos coordenadas geográficas para localizar un punto sobre la superficie terrestre.
• 7. Longitud geográfica: Distancia angular entre el meridiano que pasa por un punto de la Tierra y el meridiano de referencia; puede ser este u oeste. Los valores se sitúan entre los 0º hasta 180º hacia el este u oeste. Junto a la latitud, forman las dos coordenadas geográficas para localizar un punto sobre la superficie terrestre.
• 8. Mapa: Representación gráfica de la totalidad o una parte de la superficie esférica de la Tierra sobre un plano. La realización de un mapa requiere de un sistema de proyección que permita representar una superficie esférica en un plano, de una escala que permita reducir el tamaño manteniendo las proporciones y de unos signos, símbolos o colores para representar la realidad de forma simplificada.
• 9. Mapa temático: Muestran la distribución espacial de un tema o variable específica, como por ejemplo la densidad de población por provincias. Para su representación se suelen usar tramas de colores, y símbolos puntuales y lineales. Pueden ser cualitativos y cuantitativos.
• 10. Mapa topográfico: Incluye elementos tanto físicos como humanos. El relieve queda representado mediante isolíneas o isopletas, que unen puntos con la misma altitud. El resto se representa mediante símbolos y colores convencionales. Aportan información sobre los principales elementos de la superficie terrestre: relieve, vegetación, carreteras, líneas férreas, núcleos de población, etc. También incluye topónimos o nombres geográficos.
• 11. Curva de nivel: Líneas imaginarias que unen puntos que tienen igual altitud respecto al nivel del mar. Su función es mostrar las diferentes formas del relieve terrestre. Las curvas de mayor grosor se denominan curvas maestras. En el Mapa Topográfico Nacional aparecen con una equidistancia de 20 metros. Las curvas de nivel también se denominan isohipsas.
• 12. Escala del mapa: Los elementos se representan con un tamaño mucho menor que el real pero manteniendo las proporciones. La escala es la relación matemática entre las medidas del mapa y las reales sobre el terreno; se divide en numérica y gráfica.

2. Geomorfología y Relieve Terrestre

• 1. Geomorfología: Rama de la geografía que se ocupa del estudio del relieve terrestre: su origen, evolución, modelado y formas que presenta la superficie terrestre. Deriva de los términos morphé (forma) y logos (estudio).
• 3. Glaciarismo: Formación y evolución del hielo, especialmente de los glaciares, y las formas de relieve resultantes. Es característico de eras geológicas que generan valles muy abiertos. En España podemos encontrarlo en zonas de alta montaña.
• 4. Valle glaciar: Depresión alargada entre dos vertientes, resultado de la ocupación de un valle fluvial por una lengua glaciar. El hielo produce un desgaste y crea un nuevo perfil en forma de U.
• 5. Glaciar: Masa de hielo en la superficie terrestre que desciende lentamente por la ladera de una montaña. Los de tipo alpino están formados por el circo glaciar, el valle glaciar y la lengua que se desliza por el valle; otros tipos son el pirenaico o de circo (donde la lengua se funde con rapidez) y el continental o casquete (que termina en el mar y forma icebergs).
• 6. Modelado kárstico: Modelado derivado de la disolución de la roca caliza en contacto con aguas ligeramente ácidas. Presenta formas características como dolinas, simas o cuevas. Ejemplo: Ciudad Encantada (Cuenca).
• 7. Erosión: Desgaste natural de relieves terrestres por la acción de agentes externos como el agua, el viento, el hielo, las plantas o los seres humanos. Tras la disgregación de los resaltes del relieve, los materiales son transportados y depositados en cuencas sedimentarias. Es un proceso natural del que dependen las formas del relieve.
• 8. Pliegue: Ondulación de estratos rocosos. Surgen de la presión tectónica en rocas blandas de la corteza terrestre; está constituido por el conjunto anticlinal y sinclinal. Los hay de diferentes tipos: derechos, tumbados, y presentan diversos grados de curvatura.
• 9. Falla: Grieta con desplazamiento entre los bloques rocosos que se rompen debido a la presión de fuerzas orogénicas. Si es vertical y da lugar a un bloque levantado y a otro hundido, se habla de una falla normal; si es horizontal, falla de desgarre. Suelen coincidir con zonas de actividad volcánica.
• 10. Macizo antiguo: Sector del zócalo de litología paleozoica afectado por la orogenia alpina; se ha deformado generando montañas bajas y medias de cumbres aplanadas y suaves.
• 11. Cordillera: Es una alineación montañosa surgida en la orogénesis alpina de la era terciaria al plegarse materiales sedimentarios en los rebordes de los zócalos o en fosas marinas. Por ejemplo, en España destacan las Cordilleras Cantábricas.
• 12. Cuenca sedimentaria: Depresión resultante del hundimiento de un bloque de un zócalo o meseta de la era terciaria por presiones orográficas, la cual se va rellenando con materiales terciarios y cuaternarios, formando un relieve llano. En el interior de la Península hay varias de origen cenozoico como la del Ebro.
• 13. Meseta: Zona llana y elevada producto del arrasamiento de una cordillera por erosión. La Meseta Central constituye una unidad fundamental del relieve español, con una altitud media de 600 metros. Se trata del resto de un antiguo macizo de la orogénesis herciniana arrasado por la erosión y deformado durante la orogénesis alpina, que hizo surgir las cordilleras interiores, las cuencas de las submesetas norte y sur, y los rebordes montañosos.
• 14. Páramo: Superficie elevada y con estratos casi horizontales, con escasa pendiente, de suelo poco desarrollado, rocoso o pedregoso y pobre en vegetación. Es característico de la submeseta norte. Ejemplo: Páramo de Molina de Aragón.
• 15. Penillanura: Superficie de erosión de gran extensión, escasos desniveles, ondulada y donde los relieves antiguos resaltados han desaparecido. Está integrada por materiales antiguos y erosionados al final del ciclo de erosión. Su monotonía se rompe por la presencia de relieves residuales. En España se localizan en las submesetas.
• 16. Campiña: Llanura baja, modelada por un curso fluvial y formada por materiales sedimentarios, lo que la hace idónea para la agricultura. Suele estar limitada por relieves más elevados como páramos o relieves en cuesta. Es característico de la submeseta norte.
• 17. Vega: Forma de relieve de cuencas sedimentarias y depresiones, de topografía llana, baja y regada por un río. Sus suelos tienen una clara vocación agrícola.
• 18. Cerro: Elevación del terreno aislada y de menor altura que la montaña, también denominada “colina”. El cerro testigo es una elevación del terreno que destaca sobre su entorno; se trata de un relieve residual de una cuenca sedimentaria debido a la intensa erosión, donde la cima está formada por roca dura.

3. Climatología y Meteorología

• 1. Tiempo atmosférico: Estado físico de la atmósfera en un momento preciso y en un lugar determinado. Se define por elementos como la temperatura, la humedad, la precipitación, el viento, la presión o la insolación. La meteorología es la ciencia que estudia el tiempo atmosférico.
• 2. Clima: Sucesión habitual de los estados atmosféricos en un lugar determinado durante un periodo temporal prolongado. La climatología es la ciencia que estudia el clima.
• 3. Cambio climático: Variación en los elementos del clima por causas naturales y humanas. Las emisiones de gases de los combustibles fósiles han forzado un calentamiento global. Los cambios se manifiestan en la temperatura, precipitación, vientos, nubosidad, circulación atmosférica, nivel del mar y masas heladas, provocando la aparición de fenómenos extremos.
• 4. Centro de acción: Área de presión delimitada por isobaras cerradas. Por encima de 1013 milibares son altas presiones; por debajo, son borrascas o bajas presiones. Pueden tener un origen térmico o dinámico. El anticiclón produce tiempo estable y la borrasca inestable.
• 5. Anticiclón: Área de alta presión donde los vientos giran en el sentido de las agujas del reloj (en el hemisferio norte). Corresponde con momentos de tiempo estable en superficie. A España le afecta notablemente el anticiclón de las Azores.
• 6. Borrasca: Área de baja presión donde los vientos circulan en sentido contrario a las agujas del reloj. Las borrascas producen un tiempo inestable y precipitaciones.
• 7. Temperatura: Depende de factores como la insolación, la latitud, la altitud y la distancia al mar. Se mide con el termómetro en grados centígrados (ºC). En los mapas se representa mediante isotermas.
• 8. Isolínea: Denominada también “isograma”. Líneas que unen puntos de igual valor en un mapa. Según la variable, reciben nombres específicos: isotermas, isoyetas, isobaras o isohipsas.
• 9. Isoterma: Línea imaginaria en un mapa que une todos los puntos que tienen la misma temperatura del aire. Se basa en el concepto de isolínea.
• 10. Oscilación térmica: Diferencia entre la temperatura máxima y mínima de un periodo de tiempo (año, mes, día). Generalmente se habla de amplitud térmica anual y de oscilación térmica diaria.
• 11. Ola de calor: En España, la AEMET establece una duración de al menos tres días consecutivos en que el 10% de las estaciones meteorológicas registren temperaturas anormalmente altas. La más larga registrada fue en 2015.
• 12. Precipitaciones: Cantidad de agua que cae a la superficie; se mide con el pluviómetro en mm o l/m². Pueden ser orográficas, convectivas o frontales. La precipitación media anual en España es de 650 mm.
• 13. Isoyeta: Línea imaginaria en un mapa que une todos los puntos que tienen la misma precipitación en un periodo de tiempo determinado.
• 14. Gota fría - DANA: Conocida como DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos). Masa de aire frío rodeada de aire cálido que provoca lluvias intensas y torrenciales. Es frecuente en el Mediterráneo durante el otoño.
• 15. Presión atmosférica: Fuerza del aire atmosférico sobre la superficie de la Tierra. Se mide con el barómetro en hectopascales (hPa). Se representa en los mapas del tiempo mediante isobaras.
• 16. Isobara: Línea imaginaria en un mapa que une todos los puntos con la misma presión atmosférica. Las áreas con presión superior a 1013 hPa constituyen anticiclones, y las inferiores, borrascas.
• 17. Insolación: Cantidad de radiación solar recibida por la superficie terrestre. Según la orientación de las laderas, se diferencia entre solana y umbría.
• 18. Masa de aire: Volumen de aire de gran tamaño que tiene propiedades de temperatura, humedad o presión casi homogéneas. Pueden tener origen continental, marítimo, polar o tropical.
• 19. Aridez: Falta de agua por la insuficiencia de las precipitaciones en relación con las temperaturas y la evaporación. Para calcularla se usa, entre otros, el índice de Gaussen.
• 20. Continentalidad: Tendencia en el interior de los continentes a un menor número de precipitaciones, una mayor amplitud térmica y nula influencia del mar. En España, la zona de mayor continentalidad es La Mancha.
• 21. Estacionalidad: Relación de dependencia o cambios que existen entre las diferentes estaciones del año respecto a variables climáticas.
• 22. Efecto Foëhn: Colisión de masas de aire húmedas con un sistema montañoso; al ascender por la ladera de barlovento, se enfrían, condensan y precipitan, dando lugar en el sotavento a vientos muy secos y temperaturas más altas.

4. Hidrografía

• 1. Cuenca hidrográfica: Territorio que recorre un río y sus afluentes, y el terreno por donde discurren las aguas que los alimentan. Puede ser endorreica (si no llega al mar) o exorreica (si llega al mar). La más extensa de la península es la del Duero.
• 2. Divisoria de aguas: Línea que une los puntos en los que las aguas fluyen hacia cuencas hidrográficas diferentes. Suele coincidir con las líneas de cumbres de las montañas.
• 3. Régimen fluvial: Variación del caudal de un río a lo largo del año. Depende de las precipitaciones y de la alimentación (nival, pluvial o mixta).
• 4. Ría: Valle fluvial sumergido por la elevación del nivel del mar, lo que provoca la penetración de las aguas marinas en la tierra. Destacan las rías gallegas.
• 5. Cauce: Terreno por donde discurren los ríos, arroyos y torrentes; suele corresponder con la línea que une los puntos más bajos del valle fluvial.
• 6. Delta: Zona de acumulación de sedimentos en la desembocadura de los ríos cuando la sedimentación supera a la erosión marina. Tiene forma triangular (Δ). Ejemplo: el Delta del Ebro.
• 7. Estuario: Desembocadura de un río en el mar donde se mezclan el agua dulce y la salada. Han servido de emplazamiento a grandes puertos, como el de Lisboa en el Tajo.
• 8. Escorrentía: Desplazamiento de aguas de lluvia y deshielos que discurre libremente por la superficie o de forma subterránea.
• 9. Estiaje: Nivel más bajo de un río durante una época del año, coincidiendo generalmente con el verano o épocas de sequía.
• 10. Afluente: Corriente de agua tributaria de otro río mayor en el que desemboca.
• 11. Arroyo: Corriente de agua superficial con caudal habitualmente escaso, pero que puede aumentar considerablemente según el clima.
• 12. Rambla: Cauce normalmente seco por donde circulan las aguas fluviales tras lluvias torrenciales. Típicas de regiones áridas y del Mediterráneo.
• 13. Acuífero: Formación geológica o estrato subterráneo que almacena agua por infiltración, normalmente entre rocas impermeables.
• 14. Embalse: Gran depósito de agua donde se almacenan las aguas fluviales mediante una presa. También recibe el nombre de pantano.
• 15. Presa: Obra de ingeniería consistente en un muro grueso con el objetivo de embalsar agua para riego, consumo o energía.
• 16. Trasvase: Obra de ingeniería hidráulica que conecta dos cuencas hidrográficas, una excedentaria y otra deficitaria. Ejemplo: Tajo-Segura.

5. Biogeografía y Edafología

• 1. Suelo: Formación natural de la superficie terrestre compuesta de materia mineral, orgánica, agua y aire. La ciencia que lo estudia es la edafología. Es el resultado de la alteración de la roca madre por el clima y los seres vivos.
• 2. Biogeografía: Estudia la distribución de las especies y las biocenosis sobre la Tierra, estableciendo unidades territoriales como reinos, regiones o provincias bioclimáticas.
• 3. Bosque perennifolio: Árboles que mantienen sus hojas todo el año (encinas, alcornoques, pinos). Propio del clima mediterráneo.
• 4. Bosque caducifolio: Árboles cuyas hojas caen en otoño e invierno (roble, haya). Propio de climas húmedos u oceánicos.
• 5. Maquia: Formación arbustiva densa y alta (jara, brezo, lentisco).
• 6. Garriga: Formación arbustiva de poca altura, propia de suelos calizos (tomillo, romero, espliego).
• 7. Marcescente: Plantas que mantienen sus hojas secas hasta que brotan las nuevas. Ejemplo: quejigo y rebollo.
• 8. Esclerófilo: Vegetación adaptada a la sequía con hojas duras y pequeñas, como el bosque mediterráneo.
• 9. Vegetación xerófila: Plantas adaptadas a medios muy secos o áridos (raíces profundas, espinas). Ejemplo: el cardón en Canarias.
• 10. Vegetación endémica: Especies propias y exclusivas de una zona determinada (endemismos). Ejemplo: el drago en Canarias.
• 11. Cliserie: Gráfico que muestra la distribución escalonada de la vegetación según la altura y la orientación en las montañas.

6. Paisaje y Medio Ambiente

• 1. Paisaje: Resultado de la interacción de elementos naturales y humanos en la superficie terrestre. Se clasifica en natural y humanizado.
• 2. Riesgo natural: Probabilidad de que un fenómeno natural cause daños o muertes (inundaciones, terremotos).
• 3. Efecto invernadero: Fenómeno natural de retención de calor en la atmósfera. Su incremento por la quema de combustibles fósiles provoca el calentamiento global.
• 4. Lluvia ácida: Precipitación con alta acidez por emisiones de azufre y nitrógeno.
• 5. Deforestación: Destrucción de la cubierta vegetal por acción humana (talas, incendios).
• 6. Desertificación: Degradación del suelo hasta perder su fertilidad, convirtiéndose en desierto.
• 7. Salinización: Incremento de sales en suelos o aguas, afectando su uso y ecología.
• 8. Espacio natural protegido: Áreas demarcadas para la conservación (Parques Nacionales, Reservas).
• 9. Parque nacional: Espacio de alto valor natural poco alterado, cuya conservación es de interés general del Estado.
• 10. Red Natura 2000: Red europea de áreas de conservación de biodiversidad (ZEC y ZEPA).
• 11. Desarrollo sostenible: Modelo que compatibiliza el crecimiento económico con la conservación de la naturaleza para futuras generaciones.
• 12. Reciclado: Proceso de conversión de residuos en nuevos productos para reducir el desperdicio.

7. Organización Política y Territorial

• 1. Estado: Organización político-administrativa de un territorio con autoridad sobre sus habitantes y fronteras delimitadas.
• 2. Comunidad autónoma: Entidad territorial española con autonomía legislativa y competencias propias según la Constitución de 1978.
• 3. Provincia: Agrupación de municipios gestionada por una Diputación Provincial.
• 4. Diputación provincial: Organismo encargado del gobierno y administración de una provincia.
• 5. Comarca: Agrupación de municipios con características naturales y humanas similares.
• 6. Región: Territorio con características homogéneas, que puede o no coincidir con límites administrativos.
• 7. Municipio: Entidad local básica gestionada por un ayuntamiento (alcalde y concejales).
• 8. Tratado de Roma: Firmado en 1957, dio origen a la Comunidad Económica Europea (CEE).
• 9. Unión Europea: Organización supranacional de 27 países europeos, heredera de la CEE.
• 10. Fondos estructurales: Instrumentos financieros de la UE para reducir desigualdades regionales (FSE, FEDER).
• 11. PAC: Política Agraria Común de la Unión Europea para regular la agricultura y ganadería.
• 12. ONU: Organización de las Naciones Unidas, creada en 1945 para mantener la paz mundial.
• 13. Protocolo de Kyoto: Acuerdo internacional para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Anexo de Términos Adicionales

2. Relieve: Formas de la superficie terrestre, emergidas y sumergidas, resultado de la estructura litológica, de fuerzas como la tectónica y el vulcanismo, y del proceso erosivo.

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