El Sistema Urbano de Euskadi: Ciudades, Jerarquía y Desarrollo Económico

Distribución y Desarrollo Urbano en Euskadi

Un Territorio de Contrastes

Si nos atenemos a la definición de ciudad en términos cuantitativos, la población de Euskadi es rural en tan solo un 19,14 %, mientras que la población urbana supone en torno al 80 %, por encima del porcentaje del Estado español. Por otro lado, en Euskadi el 70 % de toda la población se concentra en la vertiente atlántica, que supone menos de la mitad del territorio. Este gran desequilibrio que se da en la distribución espacial, tanto de la población como de los centros urbanos, es consecuencia de diferentes procesos y tiempos en el desarrollo económico.

Modelos de Desarrollo: Eje Atlántico vs. Interior

En la zona atlántica, la industrialización moderna fue más temprana: comenzó en Bizkaia a mediados del siglo XIX y en Gipuzkoa a principios del siglo XX. Los territorios costeros forman un continuo urbano que va desde la zona del Gran Bilbao y que, siguiendo el valle de Ibaizábal, enlaza con los valles intensamente urbanizados de Gipuzkoa hasta el área metropolitana de Donostia, continuando hasta Bayona.

En el territorio de Bizkaia, el área metropolitana del Gran Bilbao tiene una inmensa concentración industrial, financiera y urbana, y actúa de motor del desarrollo regional. El resto de Bizkaia ejerce cierta influencia a su alrededor, aunque de distinta intensidad. Podríamos decir que el área metropolitana de Bilbao es la gran metrópoli rectora de todo un amplio territorio, al que organiza y al que demanda y ofrece servicios y funciones.

Por otro lado, Gipuzkoa presenta una red urbana más equilibrada, en gran parte consecuencia de una iniciativa industrial y empresarial más diversa, que no ha surgido de tan fuertes concentraciones financieras como la vizcaína. Este modelo de desarrollo económico ha configurado una trama urbana que se ha desarrollado en los valles que compartimentan el territorio. En Euskal Herria continental se forma una conurbación desde Bayona a Hendaya, eje económico y financiero de la zona, un continuo urbano producto de un intenso desarrollo del turismo.

En cambio, el interior presenta una estructura rural con una urbanización muy débil, en el que el éxodo rural ha estado siempre muy presente. El poblamiento interior de la Euskal Herria peninsular se concentra en torno a las capitales de provincia: Vitoria-Gasteiz y Pamplona/Iruñea. Ambas presentan un importante potencial para el crecimiento económico y, por tanto, urbano, que contrasta con el área atlántica, ya que el crecimiento se ha hecho de un modo planificado y con el impulso de las instituciones públicas. Aunque también deberíamos hacer mención a que el sistema urbano alavés se caracteriza por una clara macrocefalia.

Jerarquía del Sistema Urbano Vasco

Un sistema es un conjunto de elementos interrelacionados. El sistema urbano vasco está organizado de forma jerárquica, de manera que las ciudades de mayor tamaño cuentan con servicios más especializados y con un área de influencia mayor. La especialización funcional de las ciudades, las diferencias de tamaño y el distinto grado de integración han generado una organización jerárquica del sistema de ciudades.

Características de una Metrópoli

Como metrópolis se clasifican las ciudades que tienen las siguientes características:

• Más de 200.000 habitantes.
• Centro de decisión de empresas de ámbito regional.
• Universidades.
• Equipamientos asistenciales y hospitalarios de ámbito regional.
• Dotación comercial también para el comercio mayorista.
• Actividades culturales y de esparcimiento.
• Industria metropolitana con elevado nivel tecnológico.

Teniendo en cuenta estas características, en el País Vasco, según sea el ámbito de influencia en la jerarquía urbana, se pueden distinguir metrópolis de primer orden (ej. Bilbao) o de segundo orden (Vitoria y San Sebastián). Por debajo de las capitales existen diversas villas o pequeñas ciudades que son centros urbanos preferentemente terciarios, donde se concentran servicios administrativos de ámbito comarcal y los servicios públicos, pero el comercio constituye la parte más importante del empleo en el sector terciario.

Subsistemas Urbanos en la CAPV

Dentro de esta clasificación de las ciudades en virtud del rango y área de influencia, se pueden distinguir en la CAPV (Comunidad Autónoma del País Vasco) dos subsistemas de ciudades:

• El subsistema litoral, que se articula a lo largo del eje que forman Bilbao y Donostia.
• El subsistema interior, que se centra en torno a Vitoria-Gasteiz con el fuerte desequilibrio que representa.

En otro nivel, las grandes ciudades organizan sus áreas de influencia formando áreas metropolitanas o conurbaciones.

Definiciones Clave

El Área Metropolitana

Es un espacio muy urbanizado formado por un núcleo principal y los municipios colindantes, con los que ha creado estrechas interrelaciones económicas, sociales y administrativas, donde el núcleo principal o ciudad rectora organiza el área de influencia, como en el caso de Bilbao.

La Conurbación

Es el resultado del crecimiento de diversas ciudades que, por su proximidad, han llegado a juntar sus límites sin que sea posible, morfológicamente, distinguirlos.

Las Funciones de las Ciudades Vascas

A continuación, se detallan las funciones principales que definen el rango y la especialización de las ciudades en el sistema urbano vasco.

Función Administrativa

La función de las ciudades que tiene un coeficiente de localización más alto es la administrativa, posiblemente porque su localización es más rígida al no depender de los mecanismos del mercado. La nueva organización político-administrativa ha potenciado esta función con nuevos contenidos, como es el caso de Bilbao. La función administrativa siempre genera un gran número de sedes y conjuntos arquitectónicos dedicados a estas tareas.

Función Cultural

Después de la función administrativa, destaca la función cultural por ser una de las más selectivas. Esta función se ve representada tanto por las instituciones educativas, públicas como privadas.

Transportes, Empresas y Comunicaciones

A continuación, siguen los transportes y las empresas y servicios de comunicación.

Sanidad Especializada

Como el transporte, otra función definitoria del rango de la ciudad es la sanidad especializada. En este apartado, es el área del Gran Bilbao (Cruces-Barakaldo) donde se encuentra el centro que ofrece los mayores servicios dentro de la CAV por tener la última tecnología. Aun así, deberíamos remarcar que las tres capitales cuentan con dotaciones de calidad que cubren cada territorio.

Función Comercial

La función comercial es una de las más importantes, hasta el punto de que se dice que es el rasgo distintivo de la ciudad y que, en mayor o menor medida, se encuentra presente en todas las ciudades.

Función Industrial

Por otro lado, la función industrial, que ha sido inherente a las ciudades al igual que el comercio, ha ido abandonando estas en aras de una paulatina descentralización o generando un tejido industrial diferente.

Relaciones del Sistema Urbano y Conexiones Estratégicas

Conexiones a Nivel Nacional y Europeo

Las relaciones del sistema urbano son intensas entre las ciudades de la CAPV y también con otros subsistemas situados fuera de ella. A nivel nacional, tienen especial importancia las relaciones con la Cornisa Cantábrica, Navarra y La Rioja. A nivel europeo, la CAPV se encuentra en una posición estratégica inmejorable para la conexión con las ciudades del eje atlántico francés. Las relaciones con el eje mediterráneo se efectúan a través del valle del Ebro. Para esto, en Gipuzkoa, Donostia se encuentra estratégicamente situada para comunicarse tanto con Francia como con Navarra y, a través de ella, con el valle del Ebro.

Proyectos Futuros: El Eje Norte-Sur

Actualmente, se trata de impulsar el eje Norte-Sur a través del ferrocarril de alta velocidad, que se considera estratégicamente clave para la articulación de dicho eje.