Despotismo ilustrado de Carlos III y política borbónica en América: Canal de Castilla y reformas del siglo XVIII

La práctica del despotismo ilustrado: Carlos III. Las obras públicas — el Canal de Castilla

La práctica del despotismo ilustrado: Carlos III

El reinado de Carlos III responde al modelo de despotismo ilustrado, «todo para el pueblo pero sin el pueblo». La política reformista de Carlos III combina reformas sociales con el mantenimiento de privilegios para la nobleza, aunque limita el número de hidalgos.

Las reformas agrarias se articulan mediante diferentes planes y proyectos reformistas (buscaron un triple objetivo: aumentar la producción agraria, fomentar la estabilidad social y elevar los ingresos del Estado). Las soluciones propuestas para conseguirlo incluyen cambios en la estructura de la propiedad de la tierra.

Medidas para el medio rural

• Se liberaliza el comercio de cereales.
• Se reducen los privilegios ganaderos de la Mesta.
• Se promueve la repoblación de comarcas deshabitadas.

Se crea también el Banco Nacional de San Carlos. En el ámbito educativo, se reforman las universidades, muchas de ellas controladas por los jesuitas, y se da mayor importancia a las ciencias.

Límites del reformismo: el motín de Esquilache (1766)

Los límites del reformismo se hicieron patentes con las revueltas populares de 1766, conocidas como el motín de Esquilache. Las causas reales incluyeron el hambre y las constantes subidas de precios. Una medida concreta que desencadenó protestas fue la prohibición del uso de la capa larga y del sombrero de ala ancha —prendas en las que, según la autoridad, se ocultaban armas—.

Para apaciguar la revuelta, Carlos III cesó a Esquilache. Como consecuencias del motín:

• Esquilache fue destituido.
• El rey anuló las reformas señaladas por los amotinados, aunque mantuvo la política reformista general.
• Se nombraron como ministros y políticos españoles figuras como el Conde de Aranda, Campomanes y Floridablanca.

Las obras públicas: el ejemplo del Canal de Castilla

En el marco de las reformas se impulsaron obras públicas, entre ellas canales de navegación y riego. El Canal de Castilla aparece como ejemplo representativo de estas intervenciones destinadas a mejorar las comunicaciones y favorecer la irrigación y el transporte de mercancías.

La política borbónica en América

El absolutismo borbónico

El absolutismo borbónico buscó en las colonias americanas reformar el poder del Estado para convertirlas en fuente de riqueza e ingresos para la Corona.

Las medidas administrativas

Las reformas administrativas pretendían un mayor control sobre los recursos y la población americana. Entre las principales medidas se encontraban:

• Dividir América en unidades más pequeñas (cuatro virreinatos).
• Crear el nuevo puesto del intendente para América, con funciones de recaudación de impuestos y decisiones políticas y militares.
• Concentrar y reorganizar los principales cargos de la administración colonial, muchos de los cuales estaban en manos de criollos que los habían comprado a la Corona en siglos anteriores.
• Reactivar la emigración hacia América durante el siglo XVIII.
• Expulsar a los jesuitas, lo que debilitó la posición de la Iglesia y permitió a la Corona recuperar el control sobre importantes tierras.
• Crear un ejército permanente en América.
• Incrementar la presión fiscal sobre la población colonial.

Consecuencias: descontento social

Estas políticas borbónicas aumentaron el descontento, especialmente entre los criollos y, sobre todo, entre los indígenas. En 1780–1781 se inició una revuelta en Perú que, aunque en sus inicios contó con participación de criollos, se convirtió en una rebelión indígena liderada por Túpac Amaru. Todas estas revueltas fueron finalmente aplastadas por las autoridades coloniales.