El desenvolupament del capitalisme al Segle XIX

La segona revolució industrial és una nova etapa de creixement econòmic, caracteritzada per un extraordinari progrés científic i tècnic que va facilitar un ràpid desenvolupament de tots els mitjans de producció i de noves formes d'organitzar la producció i el treball. Aquesta nova etapa en el desenvolupament econòmic de les potències industrials es va perllongar fins a l'esclat de la Primera Guerra Mundial el 1914.

Els aspectes que criden més poderosament l'atenció son:

el naixement de noves indústries ( la química ) i el desenvolupament de procediments revolucionaris en altres  (  la metal·lúrgia amb l'ús de metalls no fèrrics i els procediments d'obtenció en massa de l'acer).

el desenvolupament de motors que permeten l'ús de noves fonts d'energia ( la dinamo, el  motor de combustió interna ), com l'electricitat, la benzina i el gasoil.

el descobriment de procediments de comunicació a distància ( telèfon, telègraf, ràdio... ).

l'arrencada de noves potències industrials ( Japó, Estats Units, Alemanya, on hi ha més empreses que arriben a controlar els seus mercats i esdevenen monopolis ) i la pèrdua de terreny de les més antigues ( Anglaterra, França, amb més empreses que encara operen en règim de competència ).

  el repartiment de pràcticament tots els territoris no industrials com a  colònies dels països industrialitzats.

l'extensió del sufragi universal i les millores en la condició de vida de la major part dels obrers dels països industrialitzats, mentre es consolida l'organització sindical i política de la  classe obrera.

  la modificació ( increment ) en el pes demogràfic del continent europeu sobre el conjunt del   món, que permet exportar molts milions de persones a d'altres continents.

L'aplicació de noves energies (petroli i electricitat) i noves primeres matèries (acer, alumini...) van afavorir la diversificació dels sectors industrials. La siderúrgia va prendre el relleu de la tèxtil com a sector punta i apareixen noves indústries, molt dinàmiques, com ara l'elèctrica i la química.  L'expansió de l'economia industrial i la concentració empresarial comporten la consolidació del sistema capitalista i l'aparició de noves potències industrials, dins i fora d'Europa, que van superar la Gran Bretanya.  El predomini de la gran indústria i la gran banca es va consolidar, mentre que la tendència a reduir els costos de producció, a fixar els preus i a eliminar la competència va fer néixer l'anomenat capitalisme monopolista o financer.  Noves necessitats i noves possibilitats van permetre al món capitalista continuar la seva expansió i allunyar-se cada vegada més del món subdesenvolupat, a qui explotaren a través d'un colonialisme complet.

INNOVACIONS CIENTÍFIQUES I TECNOLÒGIQUES

Es descobreixen procediments per obtenir acer en grans quantitats i a baix preu ( convertidorsBessemer, Siemens- Martin, Gilchrist, Thomas,trens de laminats ). Es descobreix l'ús del petroli com a font d'energia ( 1859 ), primer en la il·luminació i calefacció, i després, amb el motor de combustió interna, de benzina ( Otto,perfeccionat per Daimler, 1886 ) i de gas-oil ( Diesel, 1890 ), aplicat al transport automòbil i marítim i, després, a les màquines. Encara que, de moment, sense aplicacions pràctiques, s'inventa l'avió ( germans Wright ) i el dirigible ( Zeppelin ); així com el submarí ( Monturiol ). Els descobriments de Faraday sobre l'electricitat permeten també l'obtenció ( salts hidroelèctrics, centrals tèrmiques ), transport i ús d'aquesta energia. Les principals aplicacions del període son: la bombeta ( Edison, 1879 ), el telègraf ( Morse )
, el telèfon ( Bell, 1876 ), la ràdio ( Marconi ), el tramvia i el metro (  1885-90 ), el cinematògraf (Lumiere, 1895 )... En quant a les indústries químiques cal destacar els colorants (  anilina ), la dinamita ( Nobel,
 1866 ) i els adobs. És en aquest període que el matrimoni Curie, M. Planck i Einstein comencen a investigar la radioactivitat i es formulen revolucionàries teories sobre l'energia, l'espai, el temps i l'estructura de l'univers.