Descubrimientos, transformaciones y expansión en Europa: siglos XV y XVI

Europa a finales del siglo XV: Transformaciones y albores del capitalismo

A finales del siglo XV, Europa experimentaba cambios significativos que marcarían el rumbo de los siglos venideros. Estos signos de cambio se manifestaban en varios ámbitos:

• Crecimiento económico: Se sentaron las bases de un nuevo sistema económico conocido como capitalismo, impulsado por el comercio y la expansión marítima.
• Fortalecimiento de las monarquías autoritarias: Este proceso acompañó al nacimiento del Estado moderno, caracterizado por una mayor centralización del poder.
• Grandes descubrimientos científicos y geográficos: Los avances en la navegación y la cartografía abrieron nuevas rutas comerciales y expandieron los horizontes europeos.
• Desarrollo intelectual y artístico: El Humanismo y el Renacimiento florecieron, promoviendo una nueva visión del mundo centrada en el ser humano y la razón.

Las monarquías autoritarias emergentes consolidaron su poder a través de instrumentos clave como:

• Un ejército permanente.
• Una Hacienda Real centralizada.
• La ostentación de símbolos de autoridad para reforzar su legitimidad.

Los principales avances científicos de la época se centraron en:

• El arte de la navegación (astrolabio, brújula, carabela).
• La invención de la imprenta, que revolucionó la difusión del conocimiento.

La España de los Reyes Católicos: Unificación y expansión

Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, conocidos como los Reyes Católicos, protagonizaron la unión dinástica de las Coronas de Castilla y Aragón. Aunque esta unión fue personal, cada reino mantuvo sus propias instituciones y leyes.

Expansión territorial y política exterior

La Reconquista castellana culminó en 1492 con la conquista del Reino Nazarí de Granada. A partir de entonces, los objetivos de Castilla se orientaron hacia la expansión atlántica, mientras que Aragón se enfocó en el Mediterráneo, particularmente en Italia.

Objetivos de los Reyes Católicos

Los principales objetivos de los Reyes Católicos fueron:

• Imposición de la autoridad real: Subordinar a la nobleza y otros poderes al poder de la Corona.
• Unidad religiosa: Lograda a través de la expulsión de judíos y musulmanes, y la creación del Tribunal de la Inquisición.
• Unificación peninsular: Con la incorporación del Reino de Navarra, se logró la unión de todos los reinos peninsulares, a excepción de Portugal.
• Política matrimonial: Para aumentar el patrimonio y la influencia de la dinastía, Isabel y Fernando concertaron matrimonios estratégicos para sus hijos con herederos de las principales dinastías europeas.

Los grandes descubrimientos: Causas y consecuencias

Diversos factores impulsaron los descubrimientos geográficos de los siglos XV y XVI:

• Mejoras en la navegación: Desarrollo de nuevos instrumentos y técnicas, como la carabela, la brújula y el astrolabio.
• Necesidades económicas: Búsqueda de nuevas rutas comerciales hacia Oriente para acceder a especias y otros productos valiosos, evitando a los intermediarios otomanos.
• Desarrollo del capitalismo: La expansión comercial y la acumulación de capital incentivaron la exploración y la búsqueda de nuevos mercados.
• Razones ideológicas: El deseo de propagar la fe cristiana y el espíritu de cruzada también jugaron un papel importante.

En 1492, Cristóbal Colón, navegando hacia Occidente bajo el patrocinio de los Reyes Católicos, llegó a un territorio desconocido que posteriormente sería denominado América. Este acontecimiento marcó el inicio de una nueva era de exploración y expansión europea.

Exploración y reparto del Nuevo Mundo

El Tratado de Tordesillas (1494) estableció una línea divisoria entre las áreas de influencia de Castilla y Portugal en el mundo, delimitando sus respectivas zonas de exploración y conquista.

La colonización española de América se organizó a través de:

• Repartimientos: Distribución de tierras a los colonos.
• Encomiendas: Asignación de indígenas a los colonos para trabajar las tierras, a cambio de su evangelización y protección (en teoría). En la práctica, este sistema derivó en explotación y abusos.

América precolombina: Civilizaciones avanzadas

Antes de la llegada de los europeos, América estaba habitada por diversas culturas, algunas de las cuales habían desarrollado civilizaciones complejas. Estas civilizaciones precolombinas compartían algunas características:

• Economía agrícola: La agricultura era la base de su economía, con cultivos como el maíz, la papa y el frijol.
• Grandes ciudades: Fundaron ciudades monumentales con impresionantes construcciones arquitectónicas.
• Sociedades jerarquizadas: Eran sociedades altamente estratificadas, con una autoridad suprema (generalmente un rey o emperador) y una clara intención de expansión territorial.
• Religiones elaboradas: Practicaban religiones politeístas con complejos rituales y sistemas de creencias.
• Desarrollo cultural y científico: Alcanzaron notables logros en matemáticas, astronomía, medicina y otras áreas del conocimiento.