El colonialismo europeo del siglo XIX: causas, organización y reparto del mundo

Europa en el siglo XIX

Durante el siglo XIX, la Segunda Revolución Industrial transformó la economía de las principales potencias europeas. Las innovaciones técnicas, las nuevas formas de organización empresarial y el crecimiento de la banca permitieron aumentar la producción y el comercio. Los países más avanzados ocuparon África y Asia, formando grandes imperios coloniales. La colonización significaba explotación económica de los recursos y dominio político.

Causas del colonialismo

Las causas del colonialismo pueden analizarse desde distintos puntos de vista:

• Económicas: los países europeos buscaban nuevos mercados y querían invertir los excedentes de capital en otros lugares.
• Demográficas: el crecimiento de la población europea generó un exceso de población. La política colonial posibilitaba emigrar a otras tierras.
• Políticas: las fronteras europeas estaban estabilizadas, por lo que la expansión territorial se dirigió hacia otras regiones. Las grandes potencias entraron en una competencia militar y política.
• Ideológicas: el nacionalismo conservador y la misión civilizadora. Europa se consideraba superior cultural y tecnológicamente, y llevó a cabo obras educativas, sanitarias y de paz social. Este axioma desembocó en el racismo.

Algunos intelectuales, sindicalistas y líderes políticos se mostraron contrarios al colonialismo.

Exploración y conquista

En el siglo XIX se produjeron viajes científicos y exploraciones geográficas, como las de Livingstone y Stanley. La superioridad militar europea y la débil resistencia indígena facilitaron la conquista.

Organización colonial

Colonias de explotación

Las colonias de explotación estaban sujetas a una política de ocupación, con gobernadores, comandancias militares y funcionarios. Las metrópolis se apropiaban de las tierras para crear plantaciones o explotar yacimientos, y las compañías europeas comerciaban con estos territorios.

Colonias de poblamiento

Las colonias de poblamiento tenían una dependencia especial y disfrutaban de autonomía en su gobierno interior. Canadá alcanzó el dominio en 1867.

Protectorados

En los protectorados se mantenía la organización estatal y el gobierno indígena. La metrópoli controlaba el gobierno local y se reservaba las funciones de defensa y política exterior. Gran Bretaña construyó en Egipto el Canal de Suez (1869).

El reparto de África

El rey de Bélgica adquirió la colonia del río Congo. El choque de intereses impulsó la Conferencia de Berlín, que dio lugar a un reparto de África entre las potencias imperialistas.

El dominio de Asia

Asia fue ocupada por las potencias europeas. Los británicos se anexionaron la India y Birmania, y se enfrentaron con Rusia. Dominaron Singapur y Malasia. China sufrió las guerras del opio (1840-1858), que la forzaron a abrir su comercio. La intromisión extranjera provocó revueltas como la de los bóxers (1899).

El Imperio Británico

Gran Bretaña tenía el mayor imperio colonial del mundo, con el objetivo de controlar las rutas comerciales marítimas. Su principal colonia era la India, conocida como la joya de la corona, conquistada en el siglo XVIII. La monarquía se hizo cargo de la colonia y Victoria fue proclamada emperatriz de la India en 1876. La India era un gran mercado para los productos británicos y una proveedora de materias primas baratas.

El Imperio Francés y otros imperios

El Imperio Francés y otros imperios poseían territorios coloniales en otros países, como Rusia.

Estados Unidos y Japón

Estados Unidos extendió su influencia hacia el Pacífico y el Caribe. En 1898 expulsó a los españoles de Filipinas, Cuba y Puerto Rico, y se apoderó de Panamá, donde construyó el canal transoceánico. Japón detuvo el avance ruso y ocupó Corea y Formosa.