Descubrimiento y Características del Espectro Electromagnético

Historia del descubrimiento de las radiaciones invisibles

En 1810, Wilhelm Ritter (1776-1810) utilizó unas tiras empapadas en nitrato de plata para investigar la energía de las diferentes partes del espectro visible. Cuando la luz incide sobre el nitrato de plata, aparecían pequeños granos de plata negruzcos. Ritter investigó lo que sucedía con estas tiras más allá del violeta, donde ya no se apreciaba luz alguna, y comprobó que el oscurecimiento de las tiras era más rápido e intenso que en ninguna otra zona del espectro. Ritter descubrió la radiación ultravioleta.

En 1880, William Herschel (1738-1822) realizó una serie de experimentos para averiguar la relación existente entre el calor y la luz. En uno de ellos formó un espectro de luz visible con un prisma y proyectó todos los colores en una pantalla con una rendija. Por esta pasaba solo uno de ellos. Hizo que este color incidiera sobre un termómetro y anotó la temperatura que marcaba. Repitió el experimento con los diferentes colores y observó que el violeta producía la temperatura más pequeña, y el rojo, la más alta. Lo sorprendente fue que la temperatura más elevada de todas se daba más allá del rojo, donde ya no se apreciaba luz alguna. Herschel descubrió la radiación infrarroja.

Clasificación de las ondas electromagnéticas

• Ondas de Radio: Su longitud de onda oscila entre 1 mm y varios km de longitud. Los radares y las radios funcionan en distintas bandas de radio. Además, existen estrellas y galaxias que emiten estas radiaciones, que son detectadas por telescopios especiales.
• Ondas de TV: Los sonidos e imágenes de la TV son transportados mediante ondas cortas de radio de menos de 1 m.
• Microondas: El espacio está impregnado de radiación de microondas de baja intensidad.
• Rayos Infrarrojos: Son emitidos por los cuerpos calientes.
• Rayos ultravioleta: Transportan más energía que las ondas de luz, por ello pueden producir quemaduras en la piel.
• Rayos X: Son capaces de atravesar las partes blandas del cuerpo, pero no los huesos. Pueden ser detectados por el papel fotográfico.
• Rayos Gamma: Tienen longitudes de onda muy cortas. Constituyen una forma de radiactividad. Transportan gran cantidad de energía y pueden atravesar los metales y el hormigón.
• Rayos cósmicos: Es la radiación más energética que se conoce. La radiación cósmica bombardea la Tierra desde el espacio.