Desamortización en España (siglos XVIII–XIX): desvinculación, abolición de señoríos y Mendizábal

El proceso desamortizador

La primera tarea fue desvincular los bienes de la nobleza y desamortizar los bienes eclesiásticos y municipales. La desvinculación supuso, a su vez, una doble decisión. La primera fue la abolición de los señoríos, lo que significaba, por un lado, acabar con una serie de relaciones de dominio que los señores habían tenido, debido a privilegios concedidos por los reyes, sobre los habitantes de determinados territorios y, por otro, convertir en propiedad particular y libre aquellas tierras. El proceso iniciado en las Cortes de Cádiz fue largo, a causa de las múltiples quejas y problemas surgidos, y concluyó en 1837. Y eso que, en contraste con la desamortización, esta medida no aportaba un cambio de propietario, sino la transformación de los antiguos señores en propietarios privados, con una titularidad plena y libre sobre dichos bienes.

Desvinculación y supresión de mayorazgos

La segunda medida fue la supresión de los mayorazgos. La desamortización, primero de los bienes eclesiásticos y luego de los bienes de los pueblos, fue la medida práctica de mayor trascendencia tomada por los gobiernos liberales y se desarrolló durante todo el siglo XIX, entrando incluso en el XX.

Momentos de la desamortización

La desamortización suponía dos momentos bien diferenciados:

• Incautación por parte del Estado de esos bienes, de modo que dejaban de ser de “manos muertas” para convertirse en “bienes nacionales”.
• Puesta en venta, mediante pública subasta, de los mismos.

Antecedentes

Los primeros pasos se dieron ya en el siglo XVIII, a partir de las ideas ilustradas:

• Carlos III intentó repartir los bienes de los municipios y de los jesuitas, aunque no surgió ningún efecto significativo.
• Godoy desamortizó parte de los bienes del clero para hacer frente al déficit de la Hacienda Pública; también afectaron a bienes raíces pertenecientes a hospitales, hospicios, casas de misericordia o cofradías.
• Las Cortes de Cádiz iniciaron la desamortización de los bienes del clero regular: conventos abandonados por la guerra, órdenes militares, afrancesados y parte de los bienes municipales y los bienes de la Inquisición.
• El Trienio Liberal, aunque efímero, consistió en la prohibición de nuevas amortizaciones y en la supresión de los monasterios de órdenes monacales y de los conventos de órdenes militares.

La desamortización eclesiástica: Mendizábal (1836) y Espartero (1841)

El gran proceso desamortizador se llevó a cabo durante el reinado de Isabel II.

1 La desamortización de Mendizábal (1836)

El progresista Juan Álvarez Mendizábal, primero como ministro de Hacienda y luego como jefe de gobierno, emprendió la desamortización con la nacionalización y venta en pública subasta al mejor postor de los bienes previamente expropiados a la Iglesia.