Derecho Hereditario Romano: Sucesión Mortis Causa, Herencia y Herederos

El Derecho Hereditario

1) El derecho hereditario

El derecho de sucesiones es la sección del derecho privado constituida por el conjunto de normas que regulan el destino que ha de darse a las relaciones jurídicas de una persona física cuando muere, rigiendo también la creación de relaciones jurídicas nuevas, cuyo surgir estaba supeditado a la muerte de dicha persona.

2) Successio: concepto

Es la adquisición por una persona de los derechos enajenados o abandonados por otra. En consecuencia, el adquiriente sucede al causante. De este concepto arranca la distinción entre:

• Sucesión a título universal: adquisición del conjunto o totalidad de derechos correspondientes a una persona, de su patrimonio.
• Sucesión a título particular: traspaso de derechos singulares.

Atendiendo a la causa del traspaso de los derechos:

• Sucesión mortis causa: cuando es debida al fallecimiento.
• Sucesión inter vivos: traspaso por diversas causas.

En Derecho romano, ambas clasificaciones se combinan y dan lugar a:

1. Sucesión universal inter vivos.
2. Sucesión particular inter vivos.
3. Sucesión universal mortis causa.
4. Sucesión particular mortis causa.

3) Sucesión universal mortis causa

Concepto: se da cuando, por la muerte de una persona, otra asume la totalidad de las relaciones jurídicas del difunto, con excepción de algunas intransmisibles.

Caracteres:

• a. Al heredero no pasan solamente los derechos del difunto, sino también obligaciones y cargas.
• b. El cumplimiento de las obligaciones del difunto pesa sobre el heredero, no sólo en cuanto al patrimonio heredado sino también con el suyo propio.
• c. Las relaciones jurídicas de las que era titular el difunto pasan al heredero con las mismas características que presentaban.
• d. Cualquiera que sea la diversa naturaleza de las propiedades, créditos, derechos reales, etc. que ingresaban en el patrimonio del difunto, y la variedad de modos más adecuados para su adquisición, su traspaso al heredero acaece en bloque.
• e. La sucesión está ligada al título de heredero, designación que se verifica: por la voluntad del causante (sucesión testamentaria) o por la ley (sucesión ab intestato).
• f. Ambas formas de designación del heredero son incompatibles, los herederos lo son por testamento o por ley, pero no por ambos.
• g. Había herederos a los que pasaba el patrimonio del causante en cuanto éste moría, sin necesidad de un acto especial de aceptación, y otros que necesitaban aceptar la herencia.

4) Objeto de la herencia

No todas las relaciones jurídicas de las que era titular el difunto eran objeto de la herencia, si bien la trasmisibilidad era la regla general. Algunas relaciones jurídicas eran intransmisibles:

1. Las pertenencias al derecho público: magistraturas y cargos que el difunto desempeñaba.
2. Dentro del ámbito del derecho privado: relaciones jurídico-familiares e incluso de carácter patrimonial.
3. Con la muerte de cualquiera de los contratantes cesaba también la sociedad y el mandato.
4. Las obligaciones del locator en la locatio conductio operarum.
5. Las del conductor en la locatio conductio operis.

5) Supuestos necesarios de la sucesión mortis causa

Se requieren dos sujetos:

1. La muerte de una persona.
2. La existencia de una persona capaz de ser heredero y designada como tal.

Ambos tienen que tener dos fases:

1. La caracterizada por el momento en que la herencia está a disposición del heredero.
2. La caracterizada por el momento en que el heredero se hace cargo de la herencia y entra a funcionar como heredero.

6) Quiénes pueden tener heredero y quién heredar

A) Capacidad de tener un heredero

Capaces de tener un heredero eran los que gozaban de los tres status. Ni la muerte de un esclavo, ni la de un peregrinus, ni la de un filius familias daba lugar a la sucesión mortis causa. La capacidad de tener un heredero se aprecia para la sucesión ab intestato en el momento de la muerte; en cambio, para un testamento se exigía una capacidad desde que se hacía el testamento hasta que fallecía el testador.

B) Capacidad de heredar

Se distinguían tres requisitos de aptitud:

1. Capacidad para ser designado (testamenti factio): carecían de ella los peregrini, los hijos de los condenados por traición, los apóstatas y herejes.
2. Ius capiendi o capacitas: que el llamado a la herencia no se halle en alguna de las situaciones en las que diversas leyes vedaban la adquisición de la herencia deferida.
3. Ausencia de indignidad para suceder: engloba el concepto de comportamientos del heredero por los que se le prohibía tener una herencia deferida. Tales comportamientos eran: a. faltas contra la persona del difunto; b. comportamiento contrario a la voluntad del decuius; c. conducta ilegal del heredero.

7) Delación de la herencia y adquisición de la herencia

A) Delación de la herencia

La delación o llamada a heredar es de tres tipos:

1. Testamentaria: la designación del heredero la hace el causante por testamento.
2. Intestada: es la legítima. La designación la hace la ley atendiendo al vínculo familiar.
3. Forzosa: el heredero lo es también en virtud de la ley, pero no a falta de testamento, oponiéndose a lo que en él se ordena.

B) Adquisición de la herencia

En el proceso en el que la herencia se adquiere cabe distinguir:

1. Heredes sui et necessarii (sujetos a la patria potestad del causante, o esclavos del mismo): adquirían la herencia sin necesidad de que mediase un acto.
2. Heredes extranei: no adquirían la herencia sino por su voluntad, siendo necesaria la exteriorización de la misma.