La decadencia del Imperio Español en Europa: guerras, tratados y consecuencias (siglo XVII)

El ocaso del Imperio Español en Europa

El reinado de Felipe III supuso el inicio de la decadencia española. La crisis económica, que hizo insostenibles las guerras, obligó a España a firmar la paz con Inglaterra (1604), con Francia (1610) y a establecer la Tregua de los Doce Años (1609) con los Países Bajos. Fue el período conocido como Pax Hispánica. El año 1621 marcó el fin de la tregua y el acceso al trono de Felipe IV, quien se involucró en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), un conflicto entre protestantes y católicos en el Sacro Imperio Romano Germánico que derivó en una confrontación por la hegemonía europea entre Francia y los Habsburgo.

Conflictos y tratados principales

Aunque la Monarquía española y sus aliados lograron una serie de éxitos iniciales (Nördlingen, 1634), la balanza se inclinó progresivamente a favor de los protestantes (Las Dunas, 1639, y Rocroi, 1643). Por la Paz de Westfalia (1648), España reconoció la independencia de los Países Bajos y conservó Flandes; sin embargo, la guerra con Francia continuó hasta 1659, cuando, por la Paz de los Pirineos, Francia recibió el Rosellón, la Cerdaña y el Artois.

La decadencia de España se acentuó durante el reinado de Carlos II. Se reconoció la independencia de Portugal (Paz de Lisboa, 1668) y se cedió a Francia el Franco Condado y numerosas plazas en Flandes (Paz de Nimega, 1678). La previsible muerte sin descendencia de Carlos II originó varios tratados secretos para el reparto de sus dominios entre las potencias europeas. Al legar todos sus estados al francés Felipe de Anjou (1700), Carlos II preservó la integridad formal de la Monarquía, pero dio origen a la Guerra de Sucesión Española (1701-1714).

Consecuencias políticas

• Pérdida de hegemonía en Europa frente a potencias emergentes, especialmente Francia.
• Reconfiguración territorial tras tratados como la Paz de Westfalia y la Paz de los Pirineos.
• Conflictos sucesorios que culminaron en la Guerra de Sucesión Española y cambiaron el equilibrio dinástico europeo.

Evolución económica y social

El siglo XVII fue un periodo de depresión económica debido, principalmente, al mantenimiento de numerosas guerras que absorbieron gran cantidad de recursos. Para obtener ingresos, el Estado adoptó dos medidas que terminaron de hundir la economía: el incremento de la presión fiscal y la devaluación de la moneda.

Causas y efectos en la agricultura y el comercio

En agricultura, la creciente falta de mano de obra y los métodos arcaicos determinaron rendimientos muy bajos, favoreciendo las hambrunas. Además, las zonas de regadío se vieron afectadas negativamente por la expulsión de los moriscos. Por otro lado, el descenso de la población provocó una caída de la demanda que afectó a la artesanía y al comercio, que también se vio obstaculizado por las malas comunicaciones y la persistencia de aduanas interiores.

Regresión demográfica

Demográficamente, en el siglo XVII se produjo una regresión (de 9.600.000 habitantes en 1600 a poco más de ocho millones en 1650, iniciándose una recuperación a finales de siglo) como consecuencia de la expulsión de los moriscos, las continuas levas, las malas cosechas y las epidemias. El bache demográfico fue más acusado en el centro de la Península.

Transformaciones sociales

En el ámbito social:

• La nobleza vio descender sus rentas, aunque aumentó el número de nobles por la venta de títulos a burgueses.
• El clero incrementó sus efectivos (de 90.000 a 200.000), en parte por personas que buscaban escapar del hambre o del reclutamiento militar.
• La burguesía vio disminuir sus rentas ante la desfavorable evolución de la economía y optó por inversiones más seguras, como la compra de tierras. Los grupos burgueses no arruinados por la depresión se integraron en la nobleza adoptando su mentalidad.
• Los campesinos y los asalariados urbanos fueron los más castigados por la crisis, y muchos acabaron en la mendicidad.

Aspectos finales

En conjunto, el siglo XVII supuso para la Monarquía Hispánica un periodo de retroceso económico, demográfico y político que preparó el terreno para los cambios territoriales y dinásticos de comienzos del siglo XVIII.