La Década de 1920: Recuperación Económica y Transformaciones Sociales

La Década de 1920: Recuperación Económica y Transformaciones Sociales

La Frágil Recuperación de los Años Veinte

El Desigual Crecimiento Económico

Tras la Primera Guerra Mundial, la hegemonía económica mundial se desplazó de Reino Unido hacia Estados Unidos. Nueva York sustituyó a Londres como principal centro financiero internacional.

La readaptación de las economías europeas a la paz fue larga y difícil debido a la destrucción provocada por la guerra, la inflación y el aumento del paro. La crisis fue especialmente fuerte en Alemania, que tenía que pagar las reparaciones de guerra. Esto produjo una gran subida de los precios y una pérdida del valor de su moneda, el marco. Este fenómeno se denomina hiperinflación.

A partir de 1924 se produjo un crecimiento de la producción, un descenso del paro y una mejora del nivel de vida de los países europeos, aunque en una menor medida que en Estados Unidos. Esta recuperación económica fue posible gracias a las aportaciones del capital británico y, sobre todo, estadounidense.

Los Felices Años Veinte en Estados Unidos

Entre 1922 y 1929, en Estados Unidos se produjo un gran crecimiento industrial. Las industrias movilística, eléctrica, de electrodomésticos, petroquímica... se desarrollaron gracias al trabajo en cadena, la producción estandarizada y la creación de grandes grupos empresariales, capaces de realizar fuertes inversiones. También tuvo gran importancia la construcción.

Aumentó el nivel de vida y como consecuencia surgió la sociedad de consumo. En algunas viviendas empezó a disfrutar de instalaciones antes reservadas a la clase alta: el ascensor, calefacción o luz eléctrica. Los electrodomésticos y automóviles fueron accesibles para capas más amplias de la población, que los conocía a través de la publicidad y los adquiría gracias a las compras a plazos. El “modo de vida americano” se extendió por el resto del mundo.

Las formas de ocio también se transformaron. Triunfaron nuevos espectáculos, como el cine, los cabarets, los deportes de masas y la música popular. La prensa y la radio tuvieron un gran desarrollo y combinaron la función informativa con la recreativa.

La Política Internacional

A comienzos de la década de 1920, la tensión entre Francia y Alemania era muy elevada. La situación estalló cuando Alemania, que sufría una fuerte crisis económica, no pudo hacer frente al pago de las reparaciones de guerra a Francia. A su vez, si Francia no recibía los ingresos procedentes de las reparaciones alemanas, no podía pagar la deuda que había contraído con Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial.

Ante esta situación, en enero de 1923, el Ejército francés ocupó el Ruhr, una importante región alemana productora de carbón y acero. La intención de Francia era explotar las minas alemanas y quedarse con los beneficios. Los trabajadores alemanes respondieron con huelgas y resistencia pasiva, lo que paralizó la producción. Estos hechos intensificaron la crisis económica alemana.

Para solucionar el problema, Estados Unidos puso en marcha en 1924 el Plan Dawes: Alemania recibiría un préstamo de Estados Unidos que le permitiría pagar las reparaciones a los aliados, y estos, a su vez, podrían pagar sus deudas a Estados Unidos.

El entendimiento económico contribuyó a la mejora de las relaciones internacionales entre Francia y Alemania. El resultado fue la firma del Tratado de Locarno (1925), por el que Alemania reconocía sus fronteras con Francia y Bélgica tal y como habían sido fijadas en la Paz de Versalles y aceptaba que la zona desmilitarizada de Renania quedara bajo el control británico e italiano. Como colofón, Alemania fue admitida en 1926 en la Sociedad de Naciones.

Se habló del espíritu de Locarno para describir el impulso pacifista que nació con este tratado y pareció confirmarse en el Pacto de Briand-Kellog de 1928, en el que los firmantes rechazaron la guerra como forma de resolver los conflictos internacionales.