¿Qué se discutía en la Controversia de Valladolid?

Se discutía si los indígenas tenían o no alma. Sepúlveda sostenía que era lícito hacer la guerra contra ellos antes de predicarles la fe, y Bartolomé de las Casas sostenía lo contrario.

¿Por qué defendía Las Casas a los indígenas?

Las Casas se opuso a esta visión a partir de su experiencia como obispo en Nueva España. Al ver las crueles torturas que sufrían los indígenas, afirmó que tenían alma y que eran sujetos de derechos.

¿Qué consecuencias tuvo la controversia?

La controversia no tuvo un resultado claro. Sin embargo, marcó un precedente en la historia de los derechos humanos y mostró el compromiso de la corona por garantizar la justicia para sus súbditos indígenas.

El Debate sobre la Humanidad de los Indígenas en la Época Colonial

Resumen

Este apunte trata el debate sobre si los indígenas tenían alma y eran seres humanos en la época colonial. Explica por qué esta idea servía para justificar los abusos de la colonización y cómo defendieron sus posturas los dos autores. Se centra en la Controversia de Valladolid de 1551, entre Bartolomé de las Casas y Juan Ginés de Sepúlveda, y en los argumentos de cada uno. El estudiante aprenderá qué se discutió y qué consecuencias tuvo.

Puntos clave

En la época colonial se debatía si los indígenas tenían alma. Negarla servía para justificar la esclavitud, el despojo de tierras y la tortura.
La Controversia de Valladolid, en 1551, enfrentó a Bartolomé de las Casas y a Juan Ginés de Sepúlveda.
Sepúlveda defendía la guerra contra los indios por la gravedad de sus pecados, su rudeza natural, la difusión de la fe y la protección de los débiles.
Las Casas afirmaba que los indígenas tenían alma, eran sujetos de derechos y que hacerles la guerra antes de predicarles no era cristiano.
La controversia no tuvo un resultado claro, pero marcó un precedente en la historia de los derechos humanos.

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La Problemática del Ser Humano en la Época Colonial

¿Quiénes somos? Desde una mirada antropológica, está claro: somos seres humanos. Pero si añadimos el contexto histórico-cultural, esta visión está unida inseparablemente a nuestras raíces. Sin embargo, en la época colonial se buscó, de alguna manera, exponer que los "indios" no tenían alma, con lo que podían fácilmente justificar las atrocidades que se cometieron durante el proceso de colonización.

Al no tener alma, no eran seres humanos; por tanto, podían ser esclavizados, despojados de sus tierras e incluso sufrir torturas tan crueles como quemarlos vivos. Esta situación llegó a tal punto que la palabra "indio" se encontró en los diccionarios europeos del siglo XVII impregnada de significados despectivos que responden perfectamente al pensamiento colonialista. Entre estos podemos mencionar: "bárbaro, cruel, ignorante, inhumano, aborigen, natural y salvaje".

Esta concepción errónea era necesaria para acallar la conciencia y los valores cristianos que pregonaban los españoles, ya que, al considerarse creyentes fervorosos del cristianismo, tenían que cumplir ciertos principios como el amor a sus semejantes, las enseñanzas de Jesús, que eran totalmente contrarias a todo lo que en realidad se vivía en ese contexto. Frente a esta realidad, hubo personas que reflexionaron despojándose de sus concepciones del momento y de los privilegios de los que gozaban para defender la condición humana de los originarios. Este hecho se convirtió, sin lugar a dudas, en una gran controversia porque afectaba a toda una estructura que se había montado para desprestigiar y menospreciar a nuestros antepasados.

Fray Bartolomé de las Casas fue quien, al ver las crueles torturas a las que eran sometidos los indígenas, y fiel a sus convicciones, afirmó vehementemente que los originarios tenían alma; por tanto, eran personas sujetas de derechos y que incluso vivían bajo costumbres cristianas antes de conocer el cristianismo. Por tanto, eran sujetos de derechos, situación que derivó en su expulsión de América. Se convirtió en la piedra en el zapato de los reyes.

La Controversia de Valladolid de 1551: Bartolomé de las Casas contra Juan Ginés de Sepúlveda

En la Universidad de Valladolid, se realizó un debate muy importante y controversial, ya que se discutía el hecho de que los originarios tuvieran o no alma. En el año de 1551, esta reunión convocó a jueces de alta reputación, en la que se enfrentaban las posiciones de Bartolomé de las Casas (1474/1484-1566), obispo de Chiapas (Nueva España), y Juan Ginés de Sepúlveda (1490-1573), conocido sacerdote traductor de la Política de Aristóteles al latín. La pregunta sobre la que había que mantener una posición era la siguiente: "¿Es lícito que el Rey de España haga la guerra contra los indios antes de predicarles la fe, a fin de someterlos a su imperio, de modo que sea más fácil después instruirlos en la fe?" (Hanke, 1958, p. 47). Sepúlveda sostenía que era lícito. Bartolomé de las Casas sostenía lo opuesto, añadiendo que ese modo de proceder no era cristiano.

Argumentos de Sepúlveda para Justificar la Guerra contra los Indígenas

Cuatro fueron los motivos por los que, al parecer de Sepúlveda, estaba justificada la guerra contra los "indios" en el Nuevo Mundo:

Por la gravedad de los pecados cometidos, entre ellos la idolatría.
Por su "rudeza natural", que los obligaba, de manera natural, a servir a los españoles.
Para divulgar con mayor facilidad la fe, lo cual se lograría si se somete antes a los "indios".
Para proteger a los débiles que habitan entre ellos mismos.

Las razones que llevaron a las Casas a oponerse a esta visión tienen su origen en su experiencia como obispo en Nueva España. Podemos dar cuenta de ello en las palabras del mismo Las Casas. Advirtamos que lo que ahora leeremos forma parte de su Historia de las Indias. Se trata de un español antiguo, no es fácil de leer. Sin embargo, si lo hacemos con atención, es posible entender el sentimiento que guiaba a Las Casas en esta controversia.

"En todos los estados de este Indiano Orbe, padecer he visto: cuántos daños, cuántas calamidades, cuántas desventuras, cuántas despoblaciones de reinos, cuántos cuentos de ánimas en cuanto a esta vida y a la otra hayan perecido y con cuánta injusticia en estas Indias, cuántos y cuán inexpiables pecados se han cometido, cuánta ceguedad y tupimiento en las conciencias, y cuánto y cuán lamentable perjuicio haya resultado y cada día resulte, de todo lo que ahora he dicho, a los Reinos de Castilla. Soy certísimo que nunca se podrán numerar, nunca ponderar ni estimar, nunca lamentar, según se debería, hasta en el final y tremebundo día del justísimo y riguroso y divino juicio" (Bartolomé de las Casas citado en Bataillon y Saint-Lu, 1976, pp. 282-283).

Esta controversia no tuvo un resultado claro. Sin embargo, marcó un precedente en la historia de los derechos humanos, constituyen un testimonio del compromiso de la corona (española) por garantizar la 'justicia' para sus poblaciones de súbditos indígenas.