David Hume: El Empirismo Radical, Teoría del Conocimiento y Crítica de la Causalidad

El Empirismo de David Hume: Fundamentos y Características

El pensamiento de David Hume se inscribe en la corriente del Empirismo, un movimiento filosófico desarrollado en las islas británicas y rival directo del Racionalismo continental.

Características del Empirismo

1. Movimiento filosófico desarrollado en las islas británicas, rival del racionalismo.
2. Precursores: Guillermo de Ockham, Francis Bacon y Thomas Hobbes. Es una tendencia de la filosofía anglosajona.
3. Representantes: John Locke, George Berkeley y David Hume.
4. La experiencia es la fuente primordial del conocimiento humano. El pensamiento es autónomo y deductivo, pero depende de la experiencia.
5. Los empiristas niegan el innatismo (la existencia de ideas innatas).
6. Abordan el conocimiento desde una perspectiva psicológica.
7. Los empiristas insisten en los límites del conocimiento.
8. Actitud contraria a la metafísica.
9. La revolución científica está más desarrollada en este contexto.

La Ciencia de la Naturaleza Humana y los Elementos del Conocimiento

Líneas Generales de su Pensamiento

Hume quiso realizar una nueva ciencia de la naturaleza del hombre basada en la experiencia y en la observación.

Los Elementos del Conocimiento: Percepciones

Todo cuanto puede estar presente en la mente son percepciones. Las percepciones se dividen en dos tipos fundamentales: impresiones e ideas.

Las Impresiones

Son las percepciones originales, vivas y fuertes que entran por los sentidos o la reflexión.

• Características:
  1. Simplicidad
  2. Originarias
  3. Fuerza (vivacidad)
  4. Inmediatez
• Tipos de impresiones:
  1. De sensación (color, sabor, olor, etc.). Su origen proviene del mundo exterior y las conocemos mediante los sentidos.
  2. De reflexión (nuestros sentimientos y pasiones).

Las Ideas

Son imágenes debilitadas de las impresiones.

1. Son más débiles que las impresiones.
2. Son el elemento derivado: toda idea deriva de una impresión previa (Principio de la Copia).
3. Hume continúa la tradición nominalista: la esencia universal no existe, todo lo que existe es individual.

La Dinámica Cognoscitiva: Asociación de Ideas

Las ideas se relacionan entre sí mediante un mecanismo de asociación, en gran medida inconsciente y realizado por hábito. Los principios de asociación son:

1. Semejanza: (que incluye la contrariedad). La mente tiende a asociar ideas parecidas.
2. Contigüidad: Lo que es próximo en el espacio y/o en el tiempo tiende a quedar asociado.
3. Causalidad: La atracción entre las ideas de causa y efecto.

Tipos de Investigación: Relaciones de Ideas y Cuestiones de Hecho

Hume distingue dos tipos de objetos de investigación que definen los límites de nuestro conocimiento:

Relaciones de Ideas

Pertenecen a las ciencias formales (matemáticas, lógica).

1. Son puras operaciones del pensamiento.
2. Poseen necesidad estricta, porque lo contrario es imposible (son verdades necesarias).
3. Poseemos certeza plena y podemos realizar demostraciones.
4. Sus proposiciones nada nos dicen del mundo de los hechos y de las cosas, y son independientes de lo que pueda existir en cualquier parte del universo.

Cuestiones de Hecho

Pertenecen a las ciencias empíricas (física, historia).

1. Solo las conocemos desde la experiencia.
2. No hay ningún hecho que sea absolutamente necesario; no puede haber demostración, sino comprobación.
3. Las leyes físicas deben ser consideradas como hipótesis probables, nunca pueden ser demostradas con certeza absoluta.

A las relaciones de ideas les corresponde el conocimiento estricto; a las cuestiones de hecho les corresponde la creencia.

La Crítica Radical de David Hume

La Crítica de la Causalidad

Todos nuestros conocimientos sobre el mundo externo se fundan en la relación causa-efecto. Hume argumenta que no podemos conocer la relación causa-efecto a priori, sin recurrir a la experiencia. En la causalidad encontramos:

1. Contigüidad espacio-temporal.
2. Conexión constante (observación de que A siempre sigue a B).
3. Prioridad de la causa (la causa precede al efecto).
4. ¿Hay conexión necesaria entre la causa y el efecto? No, porque ningún hecho es necesario.

La observación de la repetición de sucesos similares produce en la conciencia un hábito (o costumbre) por el que nos sentimos inclinados a creer que los casos futuros serán iguales. El fundamento de la causalidad es un sentimiento, una disposición mental. La formación de hábitos es necesaria para la vida práctica, pero no garantiza la verdad metafísica.

Crítica de la Sustancia y Fenomenismo

Hume aplica su principio empirista a la metafísica, llevando a la destrucción de la idea de sustancia. Todas las cualidades que atribuimos a la sustancia son, en realidad, percepciones de la mente.

• Fenomenismo: La realidad queda reducida a fenómeno (percepción). La creencia en la existencia del mundo externo es filosóficamente indemostrable, pues solo tenemos acceso a nuestras impresiones.
• Fenomenismo en la mente: La mente o el yo no es una sustancia permanente, sino un conjunto de ideas y vivencias, unidas por la memoria y la imaginación.

Emotivismo Moral

Hume considera que el fundamento de las distinciones y acciones morales se encuentra más en los sentimientos y emociones que en la fría razón. El juicio moral procede más del corazón, que aprueba o desaprueba, que de la razón (emotivismo moral).