Culturas Mesoamericanas: Periodos Preclásico, Clásico y Posclásico

Periodo Preclásico (2500 a.C. - 200 d.C.)

Economía: basada principalmente en la agricultura. El maíz, el frijol y la calabaza eran los cultivos más importantes; usaban la coa. Se presentan los primeros basamentos para sitios ceremoniales y se genera un conjunto de prácticas religiosas, calendarios (uno agrícola-religioso y otro adivinatorio).

Olmecas (1200 a.C. - 100 d.C.)

Asentados en la región situada en la costa del Golfo de México y algunas zonas de Guerrero. Basaban su economía en la agricultura. Centros ceremoniales: San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes.

Periodo Clásico (200 - 900)

Fue el más esplendoroso de Mesoamérica. Prevaleció la convivencia pacífica, que permitió la existencia de grandes urbes como Teotihuacan (en el centro de México), Xochicalco, Monte Albán (en Oaxaca), Calakmul y Tikal (en la zona maya). La agricultura siguió sustentando la economía, pero también lo hizo el comercio. La arquitectura clásica es la más representativa de toda Mesoamérica; el Tlalxiualtepetl es el edificio más grande. Las culturas más trascendentes son la teotihuacana, la zapoteca y la maya.

Teotihuacanos (600 - 900)

Asentados en el Valle de México y en parte de Puebla y Tlaxcala.

• Economía: la agricultura fue la base; construyeron terrazas y canales de riego. También practicaron el comercio.
• Elementos culturales: el rasgo más poderoso es la evidencia de la capacidad que demostraron para acondicionar su lugar de ubicación y el recinto de dioses.
• Organización social y política: la diferencia social fue muy notable, mediante la construcción civil.

Zapotecas (1400 a.C. - 900)

Se ubicaron en Oaxaca, Puebla, Guerrero, Chiapas y Veracruz. Monte Albán fue su capital, localizada en el Valle de Oaxaca.

• Economía: agricultura. Elaboraron importantes sistemas de riego; otra actividad fue el comercio.
• Elementos culturales: Monte Albán fue el centro más importante. Es de los primeros sitios con el uso más sistemático de la piedra para la construcción. El culto a la muerte es un aspecto muy característico.
• Organización social y política: el gobierno estaba encabezado por una oligarquía de tipo sacerdotal y guerrera; la urbanización sirvió para marcar la jerarquía.

Mayas

Ocupaban Quintana Roo, Campeche, Yucatán, Tabasco, parte de Chiapas, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. Se dividían en mayas de tierras altas (de Chiapas hasta Centroamérica) y mayas de tierras bajas (Yucatán).

• Economía: maíz, frijol, calabaza y chile. Hubo albañiles, talladores de piedra, etc. El comercio dejó grandes beneficios; hasta fines del Clásico emplearon la guerra, modalidad que les permitió ampliar su radio de dominio.
• Organización social y política: el principal grupo social fueron los sacerdotes, a quienes se consideraba depositarios del saber. Para los mayas, su señor encarnaba tanto al jefe de los ejércitos como al sacerdote principal, y era sucedido por sus descendientes.
• Rasgos culturales: arco falso, sistema escritural basado en glifos, conocimiento del movimiento de los astros y uso del cero. Su sistema numérico fue vigesimal. El katún fue una medida del tiempo que encerraba 20 años. Su concepción del tiempo era cíclica y lo midieron en dos calendarios: uno ritual-religioso de 260 días y otro solar basado en 365 días aproximadamente. Chac, dios de la lluvia, fue su principal divinidad.

Periodo Posclásico

Hubo un agotamiento del periodo clásico y predominó la guerra como forma de vida. Las migraciones son otro rasgo propio del Posclásico. El límite superior del Posclásico es 1521, con la llegada de Hernán Cortés.

Totonacas

Se ubicaron en la zona costera del Golfo de México; su espacio cultural se llamó Totonacapan. Totonaca significa "tres corazones".

• Economía: maíz, frijol, calabaza, chile, jitomate, camote, aguacate, algodón, tabaco y vainilla. Fueron capaces de levantar dos cosechas de maíz al año; para la agricultura usaron el sistema de barbecho.
• Rasgos culturales: uno de sus rasgos más sobresalientes es su cerámica, que representa caritas sonrientes de servidores de los dioses de las artes. Otro elemento fue la rueda de barro. Su siglo era de 52 años.

Toltecas (900 - 1200)

Se ubicaron en el centro de México, en el estado de Hidalgo. Dos grupos dieron origen a este pueblo: los nonoalcas y los toltecas-chichimecas.

• Economía: maíz, frijol, amaranto y algodón. El comercio fue otra actividad fundamental, pues rehabilitaron las antiguas rutas teotihuacanas. Otra fuente de recursos fue el tributo.
• Elementos culturales: destacaron los escultores.
• Organización social y política: figuras militares muy importantes en los estratos sociales; surgieron las órdenes guerreras del Águila, el Jaguar y el Coyote.

Mexicas (1111 - 1521)

Se establecieron en el lago de Texcoco y llegaron a dominar hasta los actuales límites con Guatemala y hasta Aridoamérica. Según la leyenda, salieron de Aztlán, siete cuevas, y llegaron a Tenochtitlan, su tierra prometida.

• Economía: basada en la agricultura, el comercio y un complejo sistema tributario. Sus técnicas de cultivo comprendían el sistema de roza y quema, la construcción de chinampas y un eficaz sistema de riego.
• Elementos culturales: se convirtieron en los herederos de muchos avances científicos, creencias religiosas y expresiones artísticas. Sus principales dioses: Huitzilopochtli, dios de la guerra; Coatlicue, la diosa de la falda de serpientes; y Tezcatlipoca, dios de la noche.
• Organización social y política: la sociedad estaba dividida en diferentes grupos. El nivel más bajo era el de los esclavos; luego seguía la mayoría de la población dedicada a la agricultura y la artesanía, organizada en una institución llamada calpulli. El siguiente escalón era el de comerciantes, sacerdotes, funcionarios y militares. A los comerciantes se les conocía como pochtecas.
• Estado tributario mexica: para la captación de los tributos se nombró a ciertos personajes conocidos como calpixque o recaudadores, quienes llevaban elementos en las manos que los distinguían: una vara y un abanico. Los tlacuilos fueron los registradores de tributos. Los tributos que estaban obligados a pagar los pueblos sometidos fueron en especie o mercancía, y tributos en servicios especiales.