Criterios de verdad: evidencia, autoridad y tradición en el conocimiento filosófico

Los criterios de verdad

Se han de establecer las razones, motivos o puntos de referencia según los cuales afirmamos que algo es verdadero; a estos los llamamos criterios de verdad, que permiten decidir y distinguir, en cada caso, si una proposición es o no verdadera.

La evidencia

Evidencia: Por evidencia sé que una proposición o asunto es verdadero porque se muestra con toda claridad. Es verdad cuando «lo veo»: «Ahora está nevando» es verdad porque, a través de mi ventana, «veo» caer unos enormes y preciosos copos blancos. La evidencia presupone una relación directa, aquí y ahora. Podemos distinguir, a grandes rasgos, evidencia sensible y evidencia intelectual.

El ejemplo anterior pertenece a la primera especie: son los sentidos los que me ofrecen la evidencia. Respecto de una simple operación aritmética, como 5 + 7 = 12, hay que hablar más bien de la evidencia de la segunda especie: esta operación, por sencilla que resulte, presupone ciertos conocimientos —lo que son los números y cómo se adicionan—. Si incrementamos el grado de complejidad de la operación, llegaremos, por ejemplo, a largas demostraciones matemáticas. Para el matemático medio, el criterio de verdad aplicable a esta demostración sería el de la autoridad (confianza en los procedimientos y resultados aceptados por la comunidad matemática).

Evidencia subjetiva: relacionada con los sentimientos. Cuando, al juzgar algo, no me puedo equivocar porque lo siento con toda claridad, hablamos de evidencia subjetiva. Así, por ejemplo, Descartes comenta la posibilidad de equivocarme en elegir a la persona amada, pero nunca me equivocaré en que la amo si realmente poseo este sentimiento, que será por ello concebido con evidencia; del mismo modo se refiere al frío o al calor.

La evidencia objetiva no es una propiedad de las creencias, sino de ciertos estados de cosas, de ciertas situaciones: se alude a que la situación de que se trata se esté mostrando tal y como es, como iluminada y dejándose ver. Ha de concluirse que un rasgo fundamental del concepto de evidencia es su carácter relacional: las cosas no son evidentes en sí, sino siempre en relación con alguien. Esto vale también para la evidencia sensible: para los esquimales, acostumbrados a la nieve, resultan evidentes multitud de matices de ésta, con sus respectivas denominaciones, cuando el resto de mortales a duras penas distinguiríamos dos o tres; igual sucede con los camellos respecto a las tribus nómadas del desierto del Sáhara.

La autoridad y la tradición

Autoridad: De acuerdo con este criterio, es verdad lo que determina la autoridad competente en la materia. En el ámbito de la ciencia este criterio es fundamental, donde se acepta como verdadera la teoría o el paradigma que decide la autoridad científica. En la vida cotidiana nos tomamos los medicamentos que nos receta el médico porque él es la autoridad en la materia; de esa autoridad deducimos que «es verdad que curan». También en los diferentes credos religiosos y sistemas de creencias se hace extenso uso del criterio o argumento de autoridad.

Tradición: El criterio de autoridad se transforma muchas veces en tradición como criterio, cuando se considera a la tradición como autoridad; pues se toma por verdadero aquello que, a lo largo del tiempo, se ha aceptado como verdadero y goza de un apoyo popular o institucional.