Racionalismo: Fundamentos, Metodología y Principales Características Filosóficas

Racionalismo: Características Generales

El término racionalismo se usa comúnmente en la historia de la filosofía para designar una cierta forma de fundamentar el conocimiento, una determinada teoría sobre el origen y validez del mismo que considera irrelevante o muy secundario el papel de la experiencia. El término se utiliza específicamente para referirse a la corriente filosófica de la Edad Moderna que se inicia con Descartes, se desarrolla en la Europa continental con Spinoza, Malebranche y Leibniz, y se opone al empirismo que en esta misma época tiene éxito en las Islas Británicas.

El principio metodológico fundamental de Descartes es la duda: no es la duda del escéptico, de quien declara imposible la certeza, sino una duda metódica; un intento de hallar la verdad por el procedimiento de suponerlo todo, por principio, falso, de no dar nada por supuesto, de someterlo todo a la razón y ver si subsiste alguna verdad segura. Pero hacerlo de acuerdo con unas reglas sencillas (evidencia, etc.).

El conocimiento construido deductivamente a partir de primeros principios

Como consecuencia de ese optimismo, Descartes se propone un ambicioso proyecto: encontrar al menos una verdad incontrovertible que no pueda ponerse en duda. Descartes introduce precauciones metodológicas adicionales que hacen aún más sólida la duda, denominada duda hiperbólica:

• Tradición y autoridad: Dudaremos de las "verdades" transmitidas por la tradición o amparadas en la autoridad.
• Sentidos: Dudaremos de lo que nos reporten los sentidos. El papel secundario o irrelevante de la experiencia es un rasgo fundamental del racionalismo.
• Pensamientos: Dudaremos, incluso, de los pensamientos en general de cualquier tipo, porque su certeza no es absoluta. En efecto, resulta imposible distinguir la vigilia del sueño.

¿Hay alguna verdad que pueda establecerse en un escenario de duda tan brutal? Pues sí: cogito, ergo sum (pienso, luego existo). Aunque me engañe o me equivoque acerca de todo, no hay duda de que existo. No quizá como yo me veo, como percibo o como soy capaz de imaginarme, pero el mero hecho de la duda exige la existencia de una cosa pensante, de una res cogitans.

Mecanicismo

Doctrina filosófica para la cual la realidad puede explicarse a partir de la causalidad eficiente, sin referencia a ningún fin o propósito. Dos son los elementos característicos del mecanicismo moderno:

1. Distinción entre cualidades primarias y secundarias: Las secundarias (colores, sonidos y sabores) son subjetivas; no son rasgos de las cosas, sino meros efectos de ciertas combinaciones de materia sobre nuestras mentes. Las primarias son las cualidades objetivas, las que realmente poseen las cosas.
2. Rechazo de la causalidad final.

El mecanicismo es propio de la filosofía moderna en general, pero tiene mayor afinidad con el racionalismo. Descartes aceptó el mecanicismo respecto al mundo físico o res extensa.

Sustancialismo

Todo el racionalismo defiende la existencia objetiva de las tres sustancias mencionadas: espíritu, materia y Dios.

Preferencia por la teoría sobre la praxis

Los racionalistas se sienten más a gusto en temas metafísicos y gnoseológicos (teoría del conocimiento) que en asuntos éticos o políticos, precisamente al contrario que el empirismo.