La Crisis del Siglo XVII en España: Causas y Consecuencias Demográficas y Económicas

La Crisis del Siglo XVII en España: Demografía y Economía

Crisis Demográfica

La población española experimentó un notable descenso durante el siglo XVII, pasando de aproximadamente ocho millones de habitantes al inicio del siglo a siete millones al finalizar. Este declive demográfico se debió a varios factores:

• La expulsión de los moriscos entre 1609 y 1614, que afectó sobre todo a los reinos de Valencia y Aragón.
• La crisis económica (reiteración de las malas cosechas –que provocaban frecuentemente crisis de subsistencia– y subidas de precios) animaba las migraciones a América, contribuía a retrasar la edad al matrimonio y llevaba a la disminución de la natalidad y al aumento del número de religiosos, que buscaban en la Iglesia una salida a la difícil situación.
• Las guerras constantes a lo largo de todo el siglo, que aumentaron la mortandad, sobre todo entre los jóvenes.

La consecuencia más evidente de estos factores fue la reducción de la población española.

Crisis Económica

Como ya hemos apuntado al hablar de la demografía, también en el siglo XVII se produjo una grave crisis económica. Aunque afectó a toda Europa, en España fue especialmente honda por su coincidencia con otras crisis (demográfica, política, territorial, fiscal…).

Factores de la Crisis Económica

Los factores que explican la crisis económica son:

• El endeudamiento de la Monarquía para financiar las guerras que sostuvo durante todo el siglo. Esto, unido a la disminución de metales preciosos que llegaban de América, hizo que durante el siglo XVII se declararan seis bancarrotas.
• El fracaso de la reforma fiscal emprendida por Olivares para que todos los territorios de la Monarquía contribuyeran al sostenimiento de los gastos.

Consecuencias de la Crisis Económica

Las consecuencias más destacables de la crisis económica fueron varias:

• Desde el punto de vista social, el empobrecimiento del tercer estado, con el consiguiente aumento del número de marginados (mendigos, pícaros, bandoleros…) debido al aumento de los impuestos y al endeudamiento, sobre todo de los campesinos. Efectivamente, muchos campesinos se endeudaron pidiendo préstamos que no siempre pudieron devolver, por lo que acabaron perdiendo sus tierras. La emigración fue para ellos una salida.
• Desde el punto de vista de las actividades industriales, tenemos que hablar de la crisis del textil, sobre todo en Castilla, debida a la disminución de la demanda, al aumento de los impuestos y la competencia extranjera.
• Y tenemos que hacer mención especial a la crisis de la Hacienda Real, consecuencia de que la Monarquía Hispánica tenía gastos enormes e ingresos en recesión; como ya hemos dicho, hasta seis bancarrotas se declararon durante el siglo.
• Como respuesta a la crisis de la Hacienda Real, se buscaron nuevas fuentes de financiación: venta de títulos nobiliarios, conversión de tierras de realengo en señoríos para su venta, creación de nuevos impuestos extraordinarios, etc. La solución más grave fue la emisión de moneda de vellón, una moneda de menor calidad (aleación de plata y cobre), que provocó una grave inflación y el desprestigio de la Monarquía.