Les crisis prebèl·liques i l'inici de la Primera Guerra Mundial

Les crisis del Marroc

• 1a crisi (1905): Alemanya va donar suport al sultà contra les pretensions franceses de protectorat. Va acabar amb la Conferència d'Algesires, establint un protectorat compartit entre França i Espanya.
• 2a crisi (1911): Alemanya va enviar un canoner a Agadir per protegir interessos alemanys. Finalment, Alemanya va obtenir una ampliació de territoris al Camerun a canvi de retirar-se del Marroc.

Les crisis balcàniques i el detonant de la guerra

Als Balcans, xoquen els interessos dels grans imperis (Àustria-Hongria vs. Rússia) i, per una banda, esclaten els pobles eslaus que volen aixecar-se.

• Crisi balcànica (1908): Àustria-Hongria va annexionar Bòsnia i Hercegovina, provocant el malestar de Rússia.
• La 1a guerra balcànica (1912): La Lliga Balcànica (amb suport rus) derrota l'Imperi Turc i també es reconeix l'independència d'Albània.
• 2a guerra balcànica (1913): Sèrbia, amb l'ajuda de Grècia, derrota Bulgària, augmentant la influència russa en detriment d'Àustria-Hongria.

Desenvolupament de la Primera Guerra Mundial

El 28 de juliol de 1914, Àustria declara la guerra a Sèrbia després de l'atemptat de Sarajevo, activant-se les aliances. Alemanya declara la guerra a Rússia i França. El Regne Unit entra en el conflicte quan Alemanya envaeix Bèlgica.

Els blocs es consoliden: l'Imperi Turc i Bulgària s'uneixen a les potències centrals (1914-15). Itàlia s'uneix als aliats (1915) a canvi de territoris (Ístria, Trieste...).

Guerra de moviments (1914)

Els alts comandaments militars ja preveien una guerra curta. A l'oest, Alemanya aplica el Pla Schlieffen (és a dir, la invasió de França via Bèlgica). Tot i avançar fins a París, són aturats a la batalla del Marne (setembre de 1914) pel mariscal Joffre.

A l'est, l'ofensiva russa és frenada per les tropes alemanyes a Tànnenberg.

Cap al novembre de 1914, la guerra ràpida fracassa i el front occidental s'estabilitza. Es construeixen quilòmetres de trinxeres. Els atacs impliquen artilleria seguida de l'assalt a la "terra de ningú", plena de foc enemic.

Abans de la guerra, la propaganda governamental va generar entusiasme (unió sagrada), però al Nadal de 1914, l'eufòria inicial havia desaparegut.