Crecimiento demográfico y migraciones masivas europeas en el siglo XIX

La expansión demográfica y las grandes migraciones

La población europea creció a un ritmo espectacular en la segunda mitad del siglo XIX. Esta segunda fase de la revolución demográfica se debió a un acelerado y prolongado descenso de la mortalidad, gracias a la mejora de los niveles de vida y los progresos en la medicina y la higiene, que fue paralelo al mantenimiento de altas tasas de natalidad.

Estos cambios en la población europea, junto a la extensión de la industrialización, dieron lugar a dos hechos de enorme importancia: la urbanización y la inmigración masiva de europeos a territorios de ultramar.

Factores de las migraciones transoceánicas

Distintos factores explican las migraciones transoceánicas masivas de trabajadores:

• Fuerte tasa de crecimiento natural, que aumenta el porcentaje de población joven en edad de trabajar.
• Diferencias de salarios entre el país de origen y el de destino, y el deseo de huir de la pobreza.
• Desempeñaron un papel muy importante los inmigrantes ya establecidos en los países de destino, que enviaban información y dinero para financiar los viajes.
• Abaratamiento de los transportes, ausencia de restricciones a la entrada de inmigrantes en la mayoría de los países y disponibilidad de tierras vírgenes en los lugares de destino.

Destinos y volumen de la emigración

Durante el siglo XIX, la mayor parte de los emigrantes eran europeos. Unos 60 millones de europeos emigraron fuera de Europa. Se dirigieron sobre todo a América, principalmente a Estados Unidos. Este país recibió 25 millones de inmigrantes entre 1840 y 1914, muchos de los cuales entraron a través de la Isla de Ellis, la aduana de Nueva York. En menor medida, los europeos emigraron al norte de África. La emigración hacia estos destinos fue estimulada por el propio Gobierno británico.

Fases de la emigración europea

La emigración europea se produjo en dos fases:

• Primera etapa (1845-1880): La crisis económica de 1845-1846 en algunas zonas de Europa abrió una primera etapa de emigración transoceánica que se prolongó hasta 1880. Irlandeses, ingleses, escoceses y alemanes constituyeron el principal contingente. La masiva emigración irlandesa se debió a la gran hambruna ocasionada por la crisis de la patata.
• Segunda etapa (1870-1914): Desde 1870-1888 y hasta 1914, la inmigración europea se aceleró hasta superar más del millón anual de emigrantes en el cambio del siglo XIX al XX. La mayoría procedían del sur y este de Europa. El número de emigrantes alemanes disminuyó debido al intenso proceso de industrialización del país tras la unificación.

Migraciones en Asia y otras regiones

La emigración de indios y chinos fue bastante elevada. Entre 4 y 5 millones se dirigieron a zonas de Asia con una baja densidad de población. Los indios también emigraron a Sudáfrica y Madagascar.