Cosmovisiones, Ciencia y Origen del Ser Humano: Un Recorrido por la Historia del Pensamiento

Cosmovisiones y explicaciones del universo

Cosmovisión: proviene del griego “cosmos”, que significa belleza, armonía y orden. Se empleaba en la antigüedad para referirse a la totalidad del universo ordenado.

Cosmovisiones míticas

Los fenómenos meteorológicos, las catástrofes naturales o los fenómenos astronómicos, al amedrentar a los seres humanos, dieron lugar a narrativas que los explicaban. Estos relatos protagonizaban seres poderosos como dioses y titanes; este tipo de narraciones se llaman mitos. Los mitos proporcionaban una cosmovisión por su capacidad para ofrecer la imagen del universo. Las cosmovisiones míticas se caracterizaban por su antropomorfismo.

Cosmovisiones científicas

Aspiran a dar explicaciones del mundo y a hacerlo más comprensible. En lugar de recurrir a los mitos, buscan explicaciones racionales. Las cosmovisiones científicas presentan las siguientes características:

• Las ideas están interconectadas; no son aleatorias ni están tomadas al azar, sino que se caracterizan por sustentarse en argumentos y en la aplicación de un método riguroso.
• Hay ideas que se aceptan como verdaderas sin haber sido comprobadas, porque sustentan a otras creencias y son fundamentales para mantener la consistencia del cosmos.
• Para que un conjunto de ideas sea admitido como cosmovisión debe existir un consenso general.

Existen tres cosmovisiones importantes: la antigua, la moderna y la contemporánea.

La Tierra

La forma y la explicación de su diversidad fue la preocupación de los primeros filósofos. Los principios de la realidad: los antiguos estaban convencidos de que la diversidad de sustancias ocultaba la explicación científica, pues todas ellas procedían de la transformación de uno o varios elementos. Dos de las teorías más famosas acerca de la naturaleza y sus principios son:

• El principio básico o elemental (arjé): los filósofos coincidieron en considerar que las sustancias derivaban de un principio único y natural llamado arjé.
• Los cuatro elementos: afirma que todo está formado por la mezcla de los cuatro elementos (tierra, agua, aire y fuego).

La forma de la Tierra: al principio se creía que la Tierra era plana y rodeada de océano, pero en el siglo VI a. C. se dedujo que era esférica.

Los cielos

Características que tenían que cumplir:

• Movimiento circular: los cuerpos celestes debían tener un movimiento circular, porque es el más perfecto y adecuado para seres divinos como los astros.
• Geocentrismo: la Tierra inmóvil en el centro del universo.
• El universo debía ser limitado por la esfera de las estrellas fijas.

Esta visión del mundo era la apropiada si hacemos caso a nuestros sentidos. Sin embargo, presentaba problemas como los que llegaron con el paso a Platón. Aristóteles también tuvo un problema con las estrellas: pensaba que estaban pegadas en la cúpula, porque giran en torno a un eje y la rotación dura 24 horas. Se trata de un movimiento conjunto de todas las estrellas, lo que era la ilusión.

Cosmos aristotélico

• Mundo sublunar o terrestre: la Tierra, según Aristóteles, tiene forma esférica, es reducida y ocupa un lugar central en el universo. Este mundo está limitado por la esfera de la Luna y está constituido por cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego. Se mueven con un movimiento natural rectilíneo; todo movimiento no natural tiene una causa externa.
• Mundo supralunar o celeste: está más allá de la Luna y su límite es la bóveda de estrellas. Este mundo está compuesto además por un quinto elemento puro, inalterable, sin peso y perfecto llamado éter.

Ptolomeo

Fue el astrónomo más importante de la antigüedad. Trató de explicar la órbita de Marte: al estudiar su movimiento observó que diariamente avanza hacia el este de forma regular, y en un determinado momento retrocede hacia el oeste hasta que de nuevo corrige el rumbo y se dirige hacia el este. Era la combinación de dos movimientos: uno a través de una línea circular alrededor de la Tierra llamado deferente, y otro en un círculo pequeño llamado epiciclo, cuyo centro sería el deferente.

Implicaciones filosóficas: la realidad está perfectamente ordenada; los seres sufren cambios porque poseen dinamismo, es decir, la propia naturaleza los impulsa a cambiar y desarrollarse; la realidad es totalmente cognoscible, es decir, el ser humano puede comprender plenamente el funcionamiento del universo; la perspectiva con la que se estudia la realidad es antropocéntrica.

Copérnico y el heliocentrismo

Solo se atrevió a publicar su obra sobre la revolución de las órbitas celestes cuando estaba a punto de morir. Afirmó que el Sol se encontraba en el centro del universo y que el resto de planetas, incluida la Tierra, giraban a su alrededor.

Las observaciones de Bruno, Brahe y Kepler

• Bruno: fue uno de los primeros en apoyar el copernicanismo y defendía la eternidad e infinidad del universo; por ello fue encarcelado y quemado vivo.
• Brahe: fue un matemático y astrónomo de origen danés que demostró que la trayectoria de un cometa se encontraba más allá de la Luna.
• Kepler: aceptó el heliocentrismo, pero introdujo algunas modificaciones. Concluyó que las órbitas de los planetas no eran perfectamente circulares, sino elípticas.
  • Primera ley (1609): todos los planetas se desplazan alrededor del Sol describiendo órbitas elípticas, y el Sol se encuentra en uno de los focos de la elipse.
  • Segunda ley (1609): en su movimiento alrededor del Sol, los planetas barren áreas iguales en tiempos iguales.
  • Tercera ley (1618): a mayor longitud de la órbita, más lenta su velocidad.

Galileo y Newton

Galileo observó que Júpiter contaba con un grupo de satélites que giraban a su alrededor. Por su apoyo al heliocentrismo fue denunciado a la Inquisición; anciano y enfermo, estuvo condenado a arresto domiciliario hasta su muerte. Aun así pudo completar y asentar las bases de la física moderna, estableciendo el principio de inercia.

Newton, considerado el mayor científico de la historia, estableció en su obra que todos los cuerpos del universo son el origen de la fuerza de la gravedad, una ley que podía aplicarse tanto a la caída de una piedra como para determinar el movimiento de los planetas.

Implicaciones filosóficas:

• Simplicidad: explicación de toda la realidad a partir de unas pocas leyes.
• Mecanicismo: la mecánica de Newton concibe el mundo como el mecanismo de un reloj.
• Determinismo: si pasa A, a continuación pasará B.
• Papel de Dios en la cosmología: no se niega ni se acepta; desde que Dios la creó y dio sus leyes, la naturaleza evoluciona por sí misma de manera autosuficiente.
• Importancia de la naturaleza y situación del hombre en el cosmos: el ser humano comprende que ocupa un diminuto rincón en un universo tal vez infinito.
• Poder de la razón: el más alto destino humano se alcanza mediante el uso de la razón, considerada ilimitada.

Antropología y evolución humana

La investigación que responde al esfuerzo por contestar las preguntas formuladas ha dado lugar a una disciplina específica que se dedica al estudio del ser humano en todas sus facetas. Esta investigación incorpora el examen de la evolución biológica de nuestra especie, el estudio de los tipos de sociedades humanas y sus particularidades culturales. El desarrollo de la antropología en Occidente recibiría un impulso a partir del descubrimiento de América. El ser humano fue incluido como objeto de estudio en la ciencia natural en el siglo XVIII, gracias a la clasificación de las especies de Linneo.

Naturaleza humana y proceso de hominización

Cuando se quiere explicar por qué algo es como es, un buen procedimiento consiste en dar cuenta de sus orígenes y de su evolución.

Explicaciones prevolucionistas

La diversidad de especies presentes en nuestro planeta ha maravillado desde siempre a todas las generaciones. Platón y Aristóteles creían que las especies que había en nuestro planeta no habían sufrido cambios. Así, la tradición bíblica explicaba el origen del ser humano acudiendo a la teoría creacionista. Estas concepciones partían de un supuesto fijista. Muchos fijistas, como Linneo y Cuvier, criticaron el trabajo evolucionista de Lamarck.

Explicaciones evolucionistas

En 1859, la obra de Darwin supuso la quiebra de las doctrinas fijistas imperantes hasta ese momento. Sentó las bases del evolucionismo y puso tres tesis fundamentales:

1. Las especies tienen lugar por transformaciones continuadas.
2. La selección natural es el principio explicativo.
3. El ser humano desciende de antiguos primates.

Sin embargo, esta teoría no explicaba los mecanismos que determinaban qué características se transmitían de generación en generación. Siete años después, Mendel formuló la teoría de la herencia, que aseguraba que los caracteres hereditarios están determinados por factores específicos llamados genes. Las doctrinas mutacionistas explican estos cambios. La combinación de la teoría de la selección natural y las doctrinas mutacionistas es la base de las teorías sintéticas.

Según Eldredge y Gould, hay que ir hacia una teoría del equilibrio puntuado: muchas veces el paso de una especie a otra no se debe a la lenta transición, sino que se produce por la macromutación positiva.

Ciencia moderna: la relatividad de Einstein

La teoría de la relatividad de Einstein: publicó la teoría de la relatividad especial en 1905. Esta teoría rompía con las convenciones de la física clásica y afirmaba que no existían un espacio y un tiempo absolutos e independientes del sujeto que los experimenta. El espacio y el tiempo forman un continuo cuatridimensional. Uno de sus principios dice que nada puede ir más rápido que la luz. También introdujo la idea de un campo gravitatorio, según el cual, en las proximidades de una gran masa, el espacio está más curvado y el tiempo transcurre más lentamente.

Desde la antigüedad prevalecía la idea de que el universo era estático. Fue el astrónomo Hubble quien demostró que efectivamente el universo se está expandiendo y descubrió la Vía Láctea.

Implicaciones filosóficas: imposibilidad de separación sujeto-objeto, indeterminismo e imprevisibilidad y alejamiento respecto al sentido común.

Proceso de hominización y diversidad cultural

Cambios más importantes en la hominización

• Postura erguida.
• Liberación de las extremidades, lo que permite la utilización, invención y perfeccionamiento de instrumentos.
• Desarrollo cerebral.
• Capacidad técnica: capacidad de fabricar y utilizar instrumentos para modificar el entorno.
• Capacidad simbólica: capacidad que posee el ser humano de crear y expresarse por medio de símbolos.

Aparición del lenguaje

Uno de los rasgos que surgen en el proceso de hominización y que marcará la diferencia es la capacidad simbólica y, a su vez, el dominio del lenguaje articulado. Para muchos pensadores, el lenguaje supone una diferencia cualitativa. Existen distintas teorías acerca del origen del lenguaje: la mutación genética, el aumento progresivo de la inteligencia general y la generalización de señales gestuales con señales vocales.

Diversidad cultural

La cultura constituye un rasgo diferenciador del ser humano. Sin embargo, debe reconocerse que no existe una sola cultura, sino muchas. Esta pluralidad se conoce como diversidad cultural.

Posturas ante la diversidad cultural

• Etnocentrismo: criticar otras culturas desde las creencias de la propia cultura.
• Racismo: creencia de que un grupo, por sus características raciales, es superior a otros.
• Xenofobia: desprecio a lo extranjero.
• Relativismo cultural: no se puede comparar ni evaluar distintas culturas.
• Universalismo: rechazo a las actividades etnocéntricas.
• Interculturalismo y diálogo: reconocer la pluralidad cultural como algo enriquecedor.