Contexto Histórico, Social y Cultural de Hume: Siglo XVIII en Gran Bretaña

Marco Histórico, Sociocultural y Filosófico de Hume (1711-1776)

Contexto Histórico y Sociocultural

Tras la Revolución de 1688, Inglaterra y, poco después, toda Gran Bretaña, iniciaron un camino hacia el constitucionalismo. Durante el siglo XVIII, esto la convirtió en un modelo para los ilustrados del resto de países. El parlamentarismo de su monarquía permitió desarrollar una legislación en la que los derechos ciudadanos y las libertades políticas, religiosas y económicas se veían cada vez más asentadas. Como consecuencia, Inglaterra se convirtió en la primera potencia económica, industrial y capitalista.

Los ilustrados británicos se beneficiaron y, a la vez, contribuyeron a difundir un mensaje de tolerancia y una ideología que caló profundamente entre cierta aristocracia y en la burguesía. También se enfrentaron al poder eclesiástico, que seguía ejerciendo una gran influencia (el mismo Hume no pudo acceder a una cátedra universitaria por la oposición de la Iglesia escocesa). Sin embargo, si se compara con las dificultades políticas, religiosas y con los privilegios señoriales contra los que luchó la Ilustración francesa, los obstáculos de los pensadores británicos fueron mucho menores.

Los cambios más importantes en Inglaterra tuvieron lugar durante el reinado de Jorge III (1760-1820). No obstante, la Revolución Agrícola comenzó en 1750, y la prosperidad económica resultante favoreció el mercado de la naciente industria.

A lo largo del siglo XVIII, fue significativo el fuerte crecimiento demográfico, favorecido por una mejor alimentación gracias a las mejoras agrícolas. Al mismo tiempo, se produjo una expansión económica en las capas sociales más altas. Es el momento en el que se divulgaron nuevas teorías que defendían la libertad económica como factor indispensable para el progreso (liberalismo económico).

En el terreno social, cabe destacar el cada vez más acentuado enfrentamiento entre la burguesía y la aristocracia:

• La aristocracia, ante la fuerza en auge de la burguesía, trató de defender fuertemente sus privilegios.
• La alta burguesía (grandes comerciantes y banqueros) se sintió molesta por el freno que tales privilegios suponían para el desarrollo, y exigieron: libertad económica, desaparición de los privilegios nobiliarios e igualdad ante la ley. Esto anticipaba cambios profundos que culminaron durante el siglo XVIII.
• Las capas sociales más bajas (burguesía artesanal, trabajadores de manufacturas, campesinos y el bajo clero) tuvieron que soportar pésimas condiciones de vida que generaron malestar social.

Culturalmente, las capas alta y media gozaron de vivir en tal época, al tiempo que ejercían un espíritu filantrópico hacia los más necesitados. El interés por el saber se fue ampliando a capas cada vez más amplias de la sociedad, lo que propició el desarrollo cultural.

El importante desarrollo científico de la época encontró su símbolo en Newton, modelo e inspiración de los ilustrados, junto con el empirismo de Locke. Ambas influencias sirvieron de base a una doctrina en la que la observación objetiva de los hechos sirve tanto para oponerse al dogmatismo religioso como para defender la primacía de la sociedad civil y de la razón. Aunque surgieron defensores del ateísmo (D'Holbach, La Mettrie), se aceptaba la utilidad de la religión para el pueblo y predominaba el deísmo, a la vez que se postulaba la extensión de la educación a todos los ciudadanos.

Para terminar, cabe señalar que, sin la lucha por la libertad que desencadenaron las revoluciones burguesas, el Romanticismo tampoco habría sido posible. Los románticos son hijos de la revolución que reaccionan contra todo tipo de normas artísticas.