Contaminación Atmosférica en la Región de Murcia: Historia, Red de Vigilancia y Principales Contaminantes

Evolución histórica del control de la calidad del aire en la Región de Murcia

Las primeras intenciones serias de frenar los procesos de deterioro de la calidad del aire surgen a principios de los años 70, momento en el que aparecen en todos los países industriales los principales obstáculos para la adecuada instrumentación de políticas ambientales decididas: la escasez de recursos económicos provocada por la crisis económica, las dificultades para la elección de combustibles menos contaminantes debido a la crisis energética y la consecuente pérdida de capacidad inversora.

Las primeras medidas de niveles de inmisión en la región se remontan a la campaña analítica de 1966/1967, efectuada por la Jefatura Provincial de Sanidad. Esta institución, debido a la falta de medios económicos y de material adecuado, redujo su estudio exclusivamente al contaminante «polvo atmosférico» y al ámbito geográfico de la ciudad de Murcia.

La vigilancia formal de la calidad del aire regional comenzó en la década de los 70 mediante la instalación de una red de toma de muestras en Cartagena. Durante los años 80, esta red manual se extendió al resto del territorio con captadores situados en Murcia capital, Molina de Segura, Alcantarilla, Yecla y Lorca. En 1985 se instalaron las primeras estaciones automáticas de vigilancia atmosférica en Cartagena, y en 1992 se puso en marcha la estación automática de Murcia Capital. En la actualidad, existen instaladas en toda la comunidad autónoma 10 estaciones automáticas que configuran la Red Regional de Vigilancia de la Contaminación Atmosférica.

Diferenciación geográfica de la contaminación regional

Desde la perspectiva de la contaminación atmosférica, la Región de Murcia se divide en dos espacios geográficos claramente diferenciados:

• Entorno de Cartagena y sus pedanías: La contaminación es de carácter generalizado y se origina por una potente industria de base que abarca toda la ciudad y los núcleos cercanos. El Valle de Escombreras constituye el núcleo con mayor contaminación atmosférica de la región, al albergar la mayor parte de la industria pesada. Entre 1977 y 1978, Cartagena fue la ciudad española con los niveles de dióxido de azufre (SO₂) más elevados. Hasta 1979 la Administración solo aplicaba medidas coyunturales orientadas a la red de vigilancia, pero tras ser declarada «zona de atmósfera contaminada» en 1979, se adoptaron medidas estructurales que marcaron un punto de inflexión, logrando desde mediados de 1981 una situación admisible para dicho contaminante. En Cartagena, la contaminación de origen industrial representa el 95 % de la emisión global de contaminantes.
• Resto de la región: Las emisiones industriales de contaminantes son más reducidas y provocan inconvenientes de carácter puntual, derivados de la coexistencia y promiscuidad entre industrias (canteras, cementeras), núcleos de viviendas y el tráfico de vehículos. Destacan casos de afecciones puntuales asociadas a errores de planificación urbanística, como sucede en Alcantarilla.

Red Regional de Medición de Contaminantes Atmosféricos

En función del tonelaje anual detectado derivado de actividades como la generación de energía térmica, el refino de petróleos, las fábricas de biocarburantes y otros procesos de combustión, los principales productos emitidos abarcan SO₂, partículas en suspensión y óxidos de nitrógeno.

La distribución actual de la infraestructura de control comprende:

• Zona de Murcia (2 estaciones): Murcia-Alcantarilla y San Basilio.
• Zona de Cartagena y entorno (7 estaciones): La Unión, La Aljorra, Torreciega, Alumbres, San Ginés, Mompeán y Valle de Escombreras.
• Zona de Lorca: 1 estación medidora.
• Unidad móvil: 1 estación medidora móvil.

Por su parte, el Ayuntamiento de Murcia dispone de 2 estaciones de medición propias situadas en la Avenida del Río Segura y en el Jardín de las Atalayas. No obstante, estas instalaciones no se encuentran homologadas con la Red Regional de la Consejería de Desarrollo Sostenible y Ordenación del Territorio ni con la Red Estatal del Ministerio de Medio Ambiente. Asimismo, no se ha implementado ningún sistema público para la consulta en tiempo real de los niveles medidos por las estaciones municipales.

Principales contaminantes y sus repercusiones sobre la salud

Dióxido de nitrógeno (NO₂)

Es un gas contaminante que proviene principalmente de la oxidación del óxido de nitrógeno, generado por el tráfico rodado y por centrales de producción eléctrica. Este compuesto interviene en diversas reacciones químicas en la atmósfera que favorecen la formación de ozono troposférico y de partículas en suspensión inferiores a 2,5 micras (PM2.5), actuando como precursor de otros contaminantes. En el organismo humano daña los pulmones, reduce la resistencia biológica a las infecciones y puede inducir alteraciones morfológicas en el tejido pulmonar.

Ozono troposférico (O₃)

Se trata de un contaminante secundario formado a partir de reacciones fotoquímicas activadas por la radiación solar sobre los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles (COV), procedentes de las emisiones del tráfico, instalaciones fabriles y gasolineras. Al ser una molécula sumamente reactiva, tiende a degradarse en sectores con concentraciones muy densas de óxido de nitrógeno; por esta razón, sus registros en el centro urbano de las grandes ciudades suelen ser inferiores a los de las áreas periféricas. Durante la temporada de verano, el incremento de la insolación sumado al flujo vehicular intensifica los episodios de contaminación por ozono.

Dióxido de azufre (SO₂)

Es un gas tóxico e irritante liberado por actividades industriales específicas. La exposición a concentraciones elevadas durante lapsos breves causa irritación en el tracto respiratorio, bronquitis aguda y congestión bronquial severa en pacientes asmáticos. Asimismo, el efecto irritativo derivado de una exposición continuada conduce a la reducción progresiva de la capacidad respiratoria y al desarrollo de afecciones crónicas como la bronquitis.