Orígenes y Expansión de la Revolución Industrial: Mecanización, Vapor y Sistema Fabril
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La Mecanización y el Sistema Fabril: El Nuevo Paradigma Productivo
El cambio en los sistemas de producción se caracterizó por el uso de máquinas y la sustitución de las fuentes animadas de energía por inanimadas. Ambos elementos, unidos a la necesidad de un mayor control sobre la mano de obra, provocaron la concentración de obreros en edificios destinados a la producción (fábricas). Esto comportó la ruina de muchos artesanos, y la producción individualizada (artesanal) fue sustituida por el sistema fabril (producción en serie).
Innovaciones Tecnológicas y el Salto Productivo
La mecanización del proceso productivo se inició en la industria textil con:
- La lanzadera volante (John Kay, 1733).
- Las nuevas hiladoras (Spinning Jenny, Mule, Water Frame).
- Los telares mecánicos.
Poco a poco, las máquinas se extendieron a los sectores agrícola, minero y metalúrgico. El salto definitivo a las nuevas formas de producción se dio cuando las máquinas se movieron con la energía hidráulica. Fue la máquina de vapor (James Watt, 1679) el símbolo de la Revolución Industrial (R.I.).
La mecanización, el vapor y la concentración en fábricas provocaron el aumento de la productividad (cantidad producida por unidad de tiempo) y la producción (cantidad de bienes producidos), lo que permitió abaratar costes y disminuir los precios.
La Industria Algodonera: Sector Emblemático de la R.I.
Fue el sector emblemático de la R.I. Los tejidos de algodón se importaban de la India (siglo XVIII), pero los nuevos industriales se dieron cuenta de los beneficios que podrían extraerse de su fabricación. Desde mediados del siglo XVIII, la industria textil conoció una expansión sin precedentes, no solo abasteció el mercado interior, sino que exportó buena parte de su producción.
El Carbón y el Hierro: Bases de la Siderurgia Moderna
El carbón se convirtió en el gran combustible del siglo XIX, alimentó la máquina de vapor y desempeñó un gran papel en el proceso siderúrgico. Así, la producción de carbón aumentó de manera considerable gracias a innovaciones en la minería.
En la segunda mitad del siglo XVIII, la demanda creciente de hierro para fabricar barcos, herramientas... estimuló la búsqueda de un combustible menos costoso y más efectivo. La sustitución del carbón vegetal por el de coque (Darby, 1732), con más poder calorífico, y su fundición en un alto horno permitió un gran crecimiento del sector minero del carbón y la producción de hierro en grandes cantidades. El mayor impulso a la siderurgia provino de la gran demanda de hierro que comportó la construcción de la red ferroviaria a partir de la década de 1830.
Otros Sectores Industriales Clave
Industria Química y Metalurgia
La industria química quedó transformada ante las necesidades del textil, que requería cantidades de tintes y blanqueadores. La producción de ácido sulfúrico también creció tras la invención de la cámara de plomo (Roebuck, 1746).
La metalurgia (fabricación de maquinaria) fue otro sector de elevado crecimiento. Su impulso provino de las necesidades del textil. Otro sector de rápida expansión fue el de la construcción.