Contaminació Atmosfèrica: Fonts, Tipus i Efectes

Fonts de Contaminació

Fonts Naturals

Incendis forestals naturals (CO₂ i cendres), erupcions volcàniques (emeten compostos de sofre, N₂, C i partícules en suspensió).

Fonts Antropogèniques

Mitjans de transport (òxids de nitrogen, hidrocarburs, CO₂, CO), processos industrials, calefaccions.

Contaminants

Substàncies alienes a la composició normal de l'atmosfera que provoquen impactes o alteren l'ecosistema. Els contaminants poden ser primaris (emesos directament a l'atmosfera per una font fàcil d'identificar) i secundaris (originats per la reacció dels primaris entre si i altres substàncies de l'atmosfera, com la pluja àcida).

Conceptes Clau

• Temps de residència: Temps que un contaminant es troba a l'aire (important).
• Valor límit: Concentracions mitjanes per a un determinat període de temps que no s'han de superar per prevenir, evitar o reduir els efectes nocius per als humans i el medi ambient (no es pot superar el valor límit).
• Valor d'alerta: Concentracions amb una breu exposició que suposen un gran risc per a la salut i declaren situació d'emergència.

Classificació dels Contaminants

Els contaminants atmosfèrics es classifiquen en dos grups:

• Gasos: com els òxids de sofre procedents de la incineració de residus.
• Partícules:
  • Aerosols (partícules sòlides o líquides molt petites i lleugeres que perduren en suspensió durant molt de temps).
  • Metalls pesants (elements químics de l'atmosfera considerats perillosos perquè no es degraden i passen a formar part de les cadenes tròfiques).

Efectes de la Contaminació

Efectes Locals

El boirum fotoquímic, la pluja àcida i la contaminació acústica.

Boirum Fotoquímic

Es forma quan els hidrocarburs, òxids de nitrogen i l'oxigen reaccionen per l'acció de la radiació ultraviolada del sol. Els productes d'aquesta reacció són substàncies oxidants com l'ozó o els PAN (nitroperòxids d'acil). Aquest fenomen es produeix, sobretot, a les grans ciutats. Hi ha diferents factors que n'afavoreixen l'aparició:

• La radiació solar.
• La inversió tèrmica (afavorida per les altes pressions).
• El relleu, ja que la presència de serralades al voltant dels nuclis urbans impedeix la dispersió dels contaminants.
• Sobretot, la intensitat del trànsit (emissió d'òxids de nitrogen i hidrocarburs).

Pluja Àcida

Les elevades temperatures a què es produeix la combustió faciliten l'oxidació del nitrogen atmosfèric i la formació d'òxids de nitrogen. Els vehicles, per una banda, són una font d'òxids de nitrogen, i la crema de combustibles fòssils produeix diòxid de sofre. Aquests contaminants primaris reaccionen amb l'aigua dels núvols i formen àcid sulfúric i nítric. Efectes: augment de malalties respiratòries, acidificació del sòl, acidificació de les aigües. Mesures preventives: ús del transport públic, ús de carbó net (sense sofre) i ús de filtres a les xemeneies.

Contaminació Acústica

El soroll és un fenomen acústic desagradable i, per tant, és un so excessiu que pot provocar efectes fisiològics i psicològics no desitjats. Per sobre dels 120 decibels és dolorós. Fonts: mitjans de transport, construcció, activitats industrials. Mesures preventives: amortidors de soroll, aïllament acústic, ordenació del territori, silenciadors als tubs d'escapament.

Efectes a Escala Global

Efecte Hivernacle

Retenció a l'atmosfera d'una part del calor que emet la superfície terrestre després que aquesta s'hagi escalfat per acció de la radiació solar i hagi retardat l'alliberament de l'energia tèrmica cap a l'espai exterior. Gasos responsables: gas metà, ozó, CO₂, vapor d'aigua, òxids de nitrogen, aerosols i CFCs (clorofluorocarburs). La Terra i els oceans absorbeixen la radiació solar i irradien calor. Aquesta radiació rebota i puja, però una gran part queda retinguda pels gasos com el CO₂ i el vapor d'aigua, que impedeixen que la radiació surti. Així, doncs, l'atmosfera deixa passar la radiació del Sol perquè escalfi la Terra, però impedeix que la radiació de la Terra escapi a l'espai. És molt semblant al que passa als hivernacles, amb la diferència que l'hivernacle utilitza el vidre i no pas els gasos de l'atmosfera per retenir l'escalfor. Mesures preventives: substitució de les energies convencionals per energies alternatives que no contaminin, promoció del transport públic i educació de la població.

Aprimmament de la Capa d'Ozó

Per què els aprimaments (forat de la capa d'ozó) es troben a les zones més fredes? Els gasos contaminants pugen poc a poc i poden arribar a l'estratosfera. Els forts vents els empenyen cap a les zones polars. Durant l'hivern, les baixes temperatures faciliten la formació de núvols polars estratosfèrics. Les partícules de gel capten molècules de CFC. A la primavera, la pujada de temperatura fa que aquests núvols s'esvaeixin i alliberin el Cl. Prevenció: informació ciutadana i disminuir la circulació de vehicles.