Condicionamiento Clásico y Operante: Extinción, Generalización, Discriminación, Refuerzos y Castigos

Condicionamiento Clásico y Operante

Extinción, Generalización y Discriminación del Condicionamiento

Pavlov también estudió la manera de eliminar la conducta aprendida, por eso intentó suprimir la relación entre el estímulo y la respuesta condicionados. Así, tras sucesivos sonidos de la campanilla sin que simultáneamente se le presentase la comida, el perro dejó de salivar ante el sonido. A este proceso lo llamó extinción del condicionamiento. El perro puede aprender a salivar ante otros estímulos similares a la campanilla. Se habla entonces de generalización del estímulo. El perro reacciona cuando la campanilla suena tres veces, pero no cuando suena dos o cuatro; ahí estamos ante una discriminación del estímulo.

El Aprendizaje por Ensayo y Error

Experimentos de Thorndike y Cajas de Skinner

Se trata de conductas activas: el sujeto no se limita a reaccionar, para aprender debe actuar o utilizar su conducta instrumentalmente, como un medio para alcanzar los fines propuestos. Los experimentos sobre aprendizaje por ensayo y error se iniciaron con Edward Thorndike. La situación experimental era siempre muy parecida: un animal hambriento dentro de una jaula con el alimento a la vista, pero no a su alcance. El animal debía aprender a abrir la puerta de la jaula con acciones simples, como empujar una palanca, tirar de un cordel, etc. El animal efectuaba una serie de movimientos al azar hasta que daba con la conducta que le permitía salir.

Skinner perfeccionó los experimentos de Thorndike inventando las conocidas como cajas de Skinner: cámaras diseñadas específicamente para la investigación con animales. Incluyen palancas, trampillas, luces, etc. Se introduce a un animal para observar su comportamiento y condicionar algunas de sus respuestas. Al principio, el animal actúa al azar, pero con el tiempo disminuye el número de tentativas al azar hasta que aprende a presionar la palanca adecuadamente cada vez que tiene hambre.

Refuerzos y Castigos

Skinner y otros psicólogos experimentales utilizan premios (refuerzos) y castigos. Se distinguen dos grandes tipos de refuerzos:

• Positivos: se otorga una recompensa o gratificación cuando el sujeto ha llevado a cabo la conducta deseada.
• Negativos: como resultado de la conducta, se suprime algo desagradable o doloroso para el organismo.

Se distinguen dos tipos de castigos:

• Positivos: también llamados estímulos aversivos. Una conducta es acompañada de estímulos dolorosos para el sujeto.
• Negativos: como resultado de la conducta, el organismo pierde una situación agradable.

Además del concepto de refuerzo, es importante entender también en este tipo de aprendizaje la idea de señal o estímulo discriminativo. El estímulo discriminativo es aquel que el animal debe aprender a reconocer para saber cuándo debe emitir la respuesta operante.

Programas de Refuerzo

Una vez asumida la idea básica del condicionamiento operante, que no deja de ser una tautología (es decir, que una conducta reforzada es más probable que se repita que otra conducta que no ha sido reforzada), se pueden diseñar las técnicas para que un organismo adquiera o abandone un tipo de conducta. A estas técnicas, cuya base es distribuir los refuerzos en el proceso de aprendizaje para conseguir los efectos deseados, se les da el nombre de programas de refuerzo. Es fácil entender que se consiguen aprendizajes más duraderos si se refuerzan parte de las respuestas adecuadas. Estos programas de refuerzo pueden clasificarse en:

• Programas de razón fija: se administra el refuerzo tras un cierto número de respuestas adecuadas.
• Programas de razón variable: el número de respuestas que precede al refuerzo es variable, pero bien en torno a un valor promedio, bien con un valor progresivamente ascendente.
• Programas de intervalo fijo: el refuerzo se administra al aparecer la primera respuesta adecuada tras pasar un tiempo determinado.
• Programas de intervalo variable: el refuerzo se administra tras un periodo cuya duración varía; como en los programas de razón variable, los intervalos pueden oscilar en torno a un promedio, o pueden aumentar progresivamente su duración.