Conceptos esenciales de Tomás de Aquino: acto, potencia, esencia y existencia

Conceptos claves en la filosofía de Tomás de Aquino

Acto

Acto de ser. Aquello que actualiza la capacidad de ser o la potencia. Tomás de Aquino distingue entre lo que las cosas son (esencia) y el hecho de que existan (existencia). La esencia es potencia —puede existir o no—; la existencia es acto.

Bien absoluto

Bien absoluto. Uno de los atributos de Dios. Como Dios es ser absoluto, es también bien absoluto.

Causa eficiente

Causa eficiente. En general, causa es el principio que influye de alguna forma en el ser. La causa eficiente o agente es el principio del cambio, lo que hace posible la actualización de un ser. Tomás de Aquino distingue entre causa primera (aquella que no es causada por otra: Dios) y las causas segundas (las que actúan movidas por otra causa).

Dios

Dios. Acto puro. Ser en el que no existe ninguna composición de materia y forma ni de esencia y existencia. Es, por tanto, el único ser necesario, pues su esencia es existir. Es el principio explicativo (causa última) del resto de los seres.

Esencia

Esencia. Lo que una cosa es; lo que la define. La esencia queda recogida en el concepto. En todos los seres, excepto en Dios, la esencia es lo que está en potencia de ser, y, por eso, la esencia se distingue de la existencia, el acto de ser. No hay en la esencia de estos seres nada que exija su existencia, por lo que son contingentes: han tenido que recibir su ser de una primera causa. Sin embargo, la esencia de Dios consiste en ser y, por eso, es necesaria.

Existencia

Existencia. Acto de ser. Hay que distinguir entre lo que las cosas son (esencia) y el hecho de que existan (existencia). Tomás de Aquino interpreta esta distinción a través de los conceptos aristotélicos de potencia y acto: la esencia es potencia (puede existir o no) y la existencia es acto, que actualiza la capacidad de ser de la esencia.

Género

Género. Clase que incluye a otras de menor extensión llamadas especies. Las especies que forman parte del mismo género se distinguen entre sí por su diferencia específica. Por tanto, en la definición de cada especie distinguimos dos elementos: su género y su diferencia específica. Según Aquino, la ley es una especie del género precepto, pues la ley es un precepto (género) que presenta rasgos específicos, como que es promulgado por la razón.

Inteligencia

Inteligencia. El entendimiento, en su dimensión especulativa, puede adquirir tres virtudes intelectuales: inteligencia, ciencia y sabiduría. La inteligencia es la virtud por la que el entendimiento llega a la contemplación inmediata de los primeros principios.

Movimiento

Movimiento. El acto de lo que está en potencia en cuanto que está en potencia. Es decir, el paso de la potencia al acto. Ese paso exige siempre la acción de algo en acto, la causa agente.

Naturaleza; naturalmente

Naturaleza y naturalmente. Lo que define esencialmente a un ser, explica su identidad, sus actividades, cambios y movimientos que de forma no violenta se producen en él. Lo que se hace naturalmente es lo que se hace conforme a la naturaleza de un ser.