Composición Química de los Seres Vivos y Procesos Digestivos

Sustancias inorgánicas

El agua

Es el componente más abundante en los seres vivos y el medio en el que se desarrolla la vida de las células. Nuestro organismo pierde agua continuamente y necesita reponerla con la alimentación.

Las sales minerales

Cloruros, carbonatos y fosfatos de sodio, potasio y calcio se encuentran en huesos y dientes, a los que dan consistencia. También se hallan sales disueltas en todos los líquidos del organismo.

Sustancias orgánicas

Glúcidos

Los más sencillos, como la glucosa y la maltosa, tienen sabor dulce. La glucosa es un azúcar que no se puede descomponer en otros más pequeños. La maltosa está formada por la unión de dos moléculas de glucosa. El almidón y la celulosa son glúcidos complejos.

Lípidos

Incluyen sustancias como las grasas o el colesterol:

• Grasas insaturadas (origen vegetal): Son líquidas a temperatura ambiente y se denominan aceites.
• Grasas saturadas (origen animal): Como la mantequilla, se conocen como sebos.

Se descomponen en sustancias más sencillas: el glicerol y los ácidos grasos.

Proteínas

Como la hemoglobina o la glutenina, son macromoléculas formadas por la unión de otras más sencillas: los aminoácidos. Existen más de 20 tipos.

Vitaminas

Son sustancias orgánicas que nuestro cuerpo necesita en cantidades muy pequeñas. Son imprescindibles para el organismo y, como no podemos fabricarlas, se toman a través de los alimentos.

Nutrición y procesos digestivos

Las sustancias sencillas, tanto orgánicas como inorgánicas, procedentes de los alimentos y que las células reciben para realizar sus funciones, reciben el nombre de nutrientes.

• Enzimas digestivas: Son un tipo de proteínas que aceleran la descomposición de las sustancias complejas de los alimentos en sus componentes más sencillos (nutrientes).
• Digestión: Es el proceso de transformación que experimentan los alimentos a su paso por el tubo digestivo. Puede ser mecánica o química.
• Absorción intestinal: Es el paso de los nutrientes desde el tubo digestivo a la sangre; sucede fundamentalmente en el intestino.

Sistema respiratorio

Está formado por las vías respiratorias y los pulmones, que están alojados en la cavidad torácica. Los cambios que se observan en la composición del aire y de la sangre que llegan a los pulmones se deben al intercambio de gases:

• En los alvéolos, el oxígeno pasa desde el aire a la sangre por difusión.
• El dióxido de carbono pasa en sentido inverso por el mismo mecanismo.